Ей... Она... Эти слова неприятно задели, хотя я хорошо понимала, что речь идет о девушке. Впрочем, зачем обращать внимание? Его личная жизнь — не моя забота, а, наоборот, наличие избранницы даже к лучшему. Всё равно именно женщины — мои главные покупательницы.
— Спасибо вам, — с искренностью произнес Крит и тепло улыбнулся.
Я вдруг почувствовала лёгкое смущение, может, оттого что в его взгляде было так много благодарности и чего-то особенного.
— Незачем благодарить, — быстро ответила я. — Мне даже полезно, если окружающие пробуют мои средства. Чем больше о них узнают — тем лучше для дела.
— А не думали открыть собственную лавку? — неожиданно предложил Крит. — Не всем известно, где вас искать, если вдруг понадобится сделать заказ.
Я мысленно упрекнула себя за недальновидность. Почему раньше мне не пришла в голову такая простая мысль? Только сейчас идея открыть магазин показалась по-настоящему необходимой. Следовало признать: в Критe есть не только внешнее обаяние, но и ум, и деликатность — это располагало.
— Теперь думаю, что стоит попробовать. Осталось только найти подходящее помещение и надёжный персонал...
— С помещением помогу, — пообещал Крит с лёгкой уверенностью, которой трудно было не поверить.
— Благодарю, — сказала я, невольно улыбаясь каждой клеточкой души.
— Кстати, вы могли бы что-нибудь создать и для мужчин, — заметил Крит.
— Обязательно попробую, — с интересом откликнулась я.
В этот момент мимо нас прошли две девушки. На плече одной из них выделялась ярко-красная лента — символ истинной. Она бросала заинтересованные взгляды в сторону лорда Паара, так увлеклась, что я удивилась, как не оступилась, шагая почти не глядя под ноги.
Джорджиану лента обошла стороной: мачеха поспешила выдать падчерицу замуж, даже не дав шанса пожить с этим признанием.
Надо было возвращаться к реальности — мы с Критом направились к ожидавшей нас карете. Он помог мне сесть, демонстрируя истинную вежливость, а затем устроился рядом.
Перед отъездом я наспех написала пару строк Кияре: всё-таки Юланну стоило предупредить, что я собираюсь прибыть с драконом. Сестра имеет полное право знать об этом.
Когда карета тронулась, я осторожно напомнила:
— Знаете, мы не готовы принимать гостей, лорд Паар...
Впускать к себе дракона сегодня не входило в мои планы.
— Зовите меня Крит, — мягко поправил он, — и не переживайте, я не ожидал ни приёма, ни пышных встреч. К тому же, к детям без подарков идти не принято, особенно к вашей приёмной дочери. Это считается неуважением.
— Почему? — удивилась я.
— Для драконов дети — нечто особенное. Найти ту, кто согласится подарить наследника, крайне сложно. Само воспитание потомка — испытание для любой семьи.
Я задумалась, прикусив губу:
— Сложнее, чем у оборотней?
Крит сдержанно рассмеялся:
— Примерно так же. Наши дети часто превращаются в драконов и долго не могут контролировать себя.
— Мне это знакомо, — улыбнулась я, — только у моих подопечных другие превращения.
Крит понимающе кивнул.
— К тому же наши малыши умеют дышать огнём.
Я невольно округлила глаза:
— А как дом? Разве ребёнок его не сожжет, да и что с истинной? Она ведь простая девушка, — беспокойство проскользнуло в моём голосе.
— Всё защищено специальными чарами, — успокоил он. — Истинные в безопасности, как и дом.
Я с облегчением выдохнула:
— Хорошо, что я не истинная. Не думаю, что справилась бы с такой задачей.
Крит пожал плечами, немного улыбнувшись:
— С приютом вы справляетесь замечательно. Да и меня когда-то раньше боялись, а теперь мы спокойно вместе едем в одной карете...
— Но если я так вас боялась, — задумчиво начала я, — почему всё-таки решили жениться тогда?
— На истинной жениться и иметь наследника — обязанность каждого дракона. Альянсы с неистинными запрещены и вызывают порицание.
— Не беспокойтесь. Я не собираюсь выходить замуж за дракона, — заверила я.
— Буду спокоен, когда вы выберете достойного мужа, — не отставал он.
— Это случится ещё не скоро, — с улыбкой ответила я, — хотя, возможно, после расторжения помолвки всё ускорится.
— Так вы действительно этого хотите?
— Конечно. Каждый должен сам строить своё будущее, — сказала я и, сама не заметив, вздохнула.
Беседа продолжалась легко и непринуждённо. Крит оказался удивительно интересным и приятным собеседником.
Наконец, мы добрались до дома. Но остановиться у ворот не удалось: вдоль забора стояли десятки карет, вокруг которых сновали мужчины. Я ошеломлённо замерла, вглядываясь в толпу.
Что-то их подозрительно много…
Вышли из кареты — почти сразу Крит, не дождавшись моего ответа, шагнул наружу, кинув мне на прощание:— У вас всегда так многолюдно? Я сейчас разберусь.
С чем именно он собрался разбираться, я не знала. Приехали-то мы ко мне, а не в гости к кому-то другому. Может быть, в драконьей душе зашевелилась тревога, как у Раданы — он повсюду видит опасность?Долго размышлять не стала и поспешила следом: в случае неприятностей укроюсь за его широкой спиной. Хотя, если честно, ничего плохого я не ожидала — среди собравшихся были знакомые мне лица, коллеги Лестара по гильдии.
