В доме было не слишком светло, но тепло и сухо. Барон зашёл, сильно наклонившись. Я и забыла, какой он огромный. Его глаза сразу же нашли меня и он, как мне показалось, вызывающе поклонился. То есть, вроде бы поклонился, а вроде бы и сделал одолжение.
Поэтому я лишь слегка обозначила наклон головы и вставать не стала.
Барон усмехнулся и, не спрашивая позволения, уселся на лавку у стены.
— Здравствуйте, леди Маргарет, — я смотрю, в замок Вас так и не пустили? В деревне, значит, проживаете?
И вдруг я поняла, что они не знают, что мы расправились с шайкой брата Киприана и уверены в том, что у меня всё плохо, что я со своими людьми не смогла проникнуть в замок и живу здесь в деревенском доме.
— И что, барон, Вы приехали, чтобы каким-то образом изменить ситуацию? Неужели Вы знаете тех, кто заперся в моём замке? — я решила немного поддержать неведение барона.
— Ну, скажем так леди Маргарет, у меня к Вам есть предложение, — почувствовав себя хозяином положения, завил барон.
— Да что Вы? — не удержалась я от сарказма, — ещё одно?
Но барон сарказм не уловил, потому что следующая фраза, которая прозвучала, ничем не отличалась от той, что я слышала несколько месяцев назад в Эссексе.
— Выходите за меня замуж, Маргарет, и я всё решу, — шумно вдохнув, завил барон.
— А как же герцог Кентерберийский? — спросила тоном, в котором сквозило сожаление, ну как же, одно дело герцог, а другое барон, — Вы же представляете его интересы?
И здесь барон во всей красе показал мне разницу в менталитетах и привёл просто «железный» аргумент:
— Леди, неужели Вы могли подумать, что герцог Кентерберийский женится на бедной вдове?
Я понадеялась, что мне удалось скрыть усмешку, так и рвавшуюся на мои губы и, прикусив губу, чтобы не рассмеяться, сказала:
— Да, очень надеялась.
И улыбнувшись, добавила:
— И больше чем уверена, барон, что в письме, которое Вы привезли с собой, именно об этом и написано.
Конечно, я не была уверена в том, что герцог Кентерберийский написал мне какое-то письмо, но брату Киприану незачем было лгать, когда его допрашивали, и, скорее всего, его информация про герцога Кентерберийского была правдивой.
Мне только было непонятно, зачем барону Шрусу вести двойную игру. В его сильные чувства я не верила, и его поведение в замке Эссекс и сейчас было похоже на попытку получить больше выгоды для себя. И что же всё-таки они знают про мою землю?
Я смотрела на барона Шруса, а сама размышляла — «Эта земля никогда не принадлежала английской короне, пока граф Гламорган не заключил договор с королём Стефаном, отказавшись от титула короля Уэльса. Это первое. Но вряд ли герцог Кентерберийский рассчитывает с моей помощью отделить эти земли и стать королём или всё-таки рассчитывает? Второе, в этих землях есть серебро, и скорее всего эти ребята, во главе с герцогом Кентерберийским об этом знают, хотя брат Киприан даже словечком не обмолвился о шахте. А мог брат Киприан об этом не знать?»
Барон, приободрённый моим долгим молчанием, чуть подался вперёд, видимо, чтобы не упустить ничего из моей реакции и спросил:
— Вы подумали, леди Маргарет?
— Я подумала, барон, и у меня к Вам вопрос, — я тоже слегка наклонилась вперёд.
— Задавайте, леди, я понимаю, что это непростое решение, — каким-то очень уж довольным голосом произнёс барон Шрус.
«Снова менталитет, — пришла в голову мысль, — барон даже представить себе не может, что молодая вдова не хочет замуж».
— Вам зачем это надо? Только не надо мне говорить о любви с первого взгляда, я вижу Вас насквозь, барон, и догадываюсь, что Вы задумали, но хочу услышать это от Вас, — глядя прямо барону в глаза, спросила я.
Теперь замолчал барон. Но он, скорее всего, размышлял о том, сколько правды он может мне сказать.
А вот я, когда задавала ему вопрос, хотела понять, можно ли с бароном договориться и иметь дело. Ведь, если барон хочет просто подзаработать, в этом же ничего криминального нет. Вполне себе достойное желание. Но вопрос как? Если кто-то меня хочет использовать втёмную, то я, естественно, этого не позволю и буду сопротивляться до последнего.
И от того, какой ответ сейчас даст барон, зависело, что произойдёт сегодня: маленькая локальная война или начало взаимовыгодных отношений.
Промолчал барон, наверное, даже дольше, чем я и, когда он поднял на меня взгляд, я поняла, что нет, партнёрами нам с бароном не быть. В его взгляде была снисходительность человека, который точно знает, что «мышка в клетке» и никуда из неё не денется.
— Дорогая моя, леди Маргарет, если Вы хотите честный ответ, то уже не обессудьте, отвечу прямо. Я сгораю от желания получить Вас в своей постели, и уже давно, ещё когда Вы были для меня недоступны, как супруга эрла, — барон широко улыбнулся и добавил, — и это чистая правда.
Барон не врет, я видела, что он и в замке, и даже сейчас бросал на меня вожделеющие взгляды, но вряд ли он потащился бы на край страны только ради того, чтобы снова увидеть меня. Так что главного барон так и не сказал.