— А вот этого тогда никто не стал проверять, — Евстахий Велориевич посмотрел на него с едва заметной улыбкой. — Но некоторые называли это «поцелуем смерти утопленницы». И с тех пор мертвую девушку регулярно видели, слышали или чувствовали в усадьбе. Когда ее портрет спрятали где-то в подвале, повесив лицевой стороной к стене, это прекратилось. Но житья с тех пор хозяевам там не было. Их преследовали кошмарные сны, несчастные случаи, болезни. В конце концов, семья была вынуждена продать усадьбу, но кто бы ее ни покупал, никто так и не смог долго использовать. Тогда и стали говорить, что теперь Настасья — так звали ту крепостную — единственная истинная хозяйка дома. Коей она и должна была стать, если бы хозяин на ней женился.
Соболев повернулся к Петру Григорьевичу, вяло хрустящему последней баранкой. Взгляд его красноречиво говорил, мол, все сходится: и женщина, обнаружившая тело, Хозяйку упоминала, и подруга жертвы похожую историю рассказывала. Напарник только пожал плечами, мол, мало ли кто чего рассказывает, а какие ваши доказательства?
— Предположим, легенда действительно существует, — неожиданно серьезно заговорил Логинов, — но одно с другим никак не вяжется. Если речная вода в легких жертвы — отсылка к этой истории, то смысл послания не ясен. Убита девушка, вряд ли утопленница полезла бы к ней с поцелуями. И при чем тут тогда пентаграмма?
— Кстати, что вы можете о ней сказать? — поинтересовался Велесов у Евстахия Велориевича, поскольку остальные на схематичное изображение даже не взглянули. Дементьев смотрел только фотографии с места обнаружения тела, а красавица-блондинка, как ни странно, больше внимания уделила отчету о вскрытии и протоколам.
— К сожалению, ничего конкретного, — вздохнул тот. — Пентаграмма — символ распространенный и используется во многих культах. По сути это защитный круг, разделенный на сектора. Дьявол, как обычно, кроется в деталях. В данном случае, в символах, размещенных в этих секторах, если они есть. Видите?
Он указал на закорючки, изображенные в треугольниках лучей звезды.
— Эти символы, скорее всего, и раскрывают назначение ритуала, но мне они не знакомы. Или это редкая школа магии, или просто современная ерунда, которая порой выдается за магию. Сказать сложно, но я могу провести исследование.
— Мы также можем взять под наблюдение усадьбу и провести более глубокие исторические изыскания, чтобы понять, есть ли что-то реальное в основе известной сейчас легенды, — предложил Дементьев. — У нас уже сложилась наработанная схема подобных расследований. Хотя лично я сомневаюсь, что в данном случае виновато аномальное. Ваш убийца из плоти и крови. Во что бы он ни верил.
Соболев, все это время подпиравший спиной стенку, даже выпрямился от такого неожиданного заключения, моментально зауважав Дементьева. Когда очкарик принялся рассказывать свою легенду, он уверовал в то, что эти чудики сейчас будут давить на тему с утопленницей, чтобы впарить им свою помощь. Может быть, и бесплатную, но под это дело они потом выбьют еще какой грант…
Велесов тем временем заметно смутился и извиняющимся тоном признал:
— Не думаю, что сейчас у меня достаточно оснований для обращения за подобного рода помощью. Но если вы сможете точнее нам сказать, означают ли что-то символы в пентаграмме, мы будем вам очень благодарны.
Евстахий Велориевич кивнул, снова поправив идеально сидящие очки. Соболев решил, что это движение — нечто вроде нервного тика или просто дурной привычки.
— Дадите мне копию рисунка? — поинтересовался между тем пожилой исследователь необъяснимого.
Велесов заверил его, что он может взять эту.
— И спасибо за исторический экскурс, — добавил он. — Всю жизнь живу в Шелково, а первый раз слышу эту историю про усадьбу. Но я никогда не интересовался местным фольклором.
— А зря, это бывает полезно, — улыбнулся Евстахий Велориевич, поднимаясь со стула.
Лилия последовала его примеру, и все трое гостей потянулись к выходу, обещая оставаться на связи и заверяя, что в случае чего, они готовы вернуться с полноценным расследованием.
В последний момент Соболев все же остановил их вопросом:
— А это правда, что портрет может предсказывать будущее?
От изумленного взгляда сразу шести пар глаз на него едва не напала нервная икота, и он поторопился уточнить:
— В смысле, действительно ли говорят, что он так делает?
Евстахий Велориевич вновь поправил очки и улыбнулся.
— Да, есть такие упоминания. Правда, я сомневаюсь, что кому-то на самом деле удалось поговорить с портретом Настасьи о будущем.
— Это-то понятно…
— Нет, я не в том смысле, — торопливо перебил Евстахий Велориевич. — Я не думаю, что комнату, в которой спрятали портрет, когда-либо находили.
— Тогда откуда взялись разговоры? — завороженно уточнил Велесов с видом ребенка, желающего услышать еще одну сказку.
Но Евстахий Велориевич его разочаровал, пожав плечами.
— Возможно, кто-то хотел, чтобы ее нашли, вот и пустил… мотивирующий слух.
Дверь за ними закрылась в вязкой тишине, которую какое-то время спустя нарушил Петр Григорьевич, еще раз смачно хлебнув чая.
