Юля заторможено кивнула, но больше ничего не сказала, поскольку наконец подъехало такси.
Водитель с подозрением косился на них всю дорогу, а когда притормозил у пустой автобусной остановки, все-таки поинтересовался:
— Вы уверены, что вам сюда? Может, вас к какому-то конкретному дому подвезти?
— Нет-нет, нам сюда, — заверила Галка, отдавая деньги.
— Чего вас сюда понесло на ночь глядя? — удивился водитель, переводя взгляд с Галки на Юлю и обратно. Кажется, он пытался понять, вменяемы ли они.
— Как чего? Грибы будем собирать. Это же Грибово, — с убийственной серьезностью заявила Галка, показывая ему ведро.
Таксист моргнул, переваривая это объяснение.
— Разве их по ночам собирают? С утреца же надо…
— С утреца только неудачники собирают, когда лучшее уже забрали себе ночные грибники. Имейте в виду на будущее.
Она махнула водителю рукой на прощание и потащила давящуюся от нервного смеха Юлю к Триумфальной арке. Неуместная веселость последней моментально улетучилась. Снова пробрал озноб, а ужас пудовыми гирями повис на ногах, превращая каждый шаг в настоящий подвиг.
Плохая идея, это была очень плохая идея! Юля едва удержалась от того, чтобы не кинуться обратно к остановке в надежде, что водитель еще там. Если бы не уверенность, что и вне усадьбы она может не пережить эту ночь, что Хозяйка обязательно снова явится за ней, то она ни за что не осталась бы.
А так пришлось идти, да еще тащить в полуразрушенное здание Галку. Пока подходили к дворцу, обе молчали. Внутри подруга тихо выругалась, едва не провалившись в какую-то дыру в полу, а потом громко охнула Юля, когда поняла, что в комнате с пентаграммой снова горят свечи.
Как она могла не заметить этого снаружи? В прошлый раз ведь было видно!
Юля попыталась схватить Галку за руку и остановить, но та уже умчалась вперед и замерла на пороге нужного им помещения, зачарованно глядя на горящие на вершинах звезды свечи.
— Чума просто, — выдохнула она, поворачиваясь к Юле. — Откуда они взялись?
Юля медленно покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Объяснение могло быть только одно: кто-то зажег эти свечи в тот краткий промежуток времени, когда они уже вошли во дворец, но еще плутали по коридорам. То есть буквально только что.
Неужели Влад мог добраться сюда раньше них? Ведь полицейские должны были его задержать!
Вероятность того, что Юля вернется домой, убедившись в отсутствии преследования, была маленькой, но Влад очень на это надеялся. Проверять сам не пошел: не хотелось именно сейчас объяснять матери, кто он и откуда знает ее дочь. Поэтому вместо себя послал Игоря под видом курьера, доставляющего цветы, велев сказать, что у него букет для Юлии. Если та дома, она обязательно выйдет.
Но дома ее не оказалось, цветы приняла мать, объяснив, что Юля ненадолго вышла: отправилась к подруге. Под подругой, конечно, подразумевался он, Влад, но теперь юная соседка ему больше не доверяла. Куда еще она могла пойти?
Вариант придумался только один: к Галке. Кроме погибших Ирины и Вити, Влад знал в окружении Юли троих: Галку и неких Мотю с Максом. С последними она не была близка, а вот Галку посвятила в проблему с призраком, и та активно помогала.
— Неужели она все-таки поперлась в усадьбу? — раздраженно процедил Влад сквозь зубы.
Если Юля, сбежав от него, отправилась к Галке, то несомненно. Эта девица точно не из тех, кто станет взывать к голосу разума и уговаривать пересидеть дома. Надо было повременить с душем и сначала рассказать Юле все, что он выяснил, а теперь она не осознает и десятой части опасности, которую таит в себе Грибово.
— Едем в усадьбу, — велел Влад Игорю, дожидавшемуся дальнейших распоряжений. — И как можно скорее.
Верный «ассистент широкого профиля» по обыкновению не стал ни возражать, ни задавать вопросов. Только помог Владу побыстрее дойти до лифта и спуститься к машине.
Однако едва они тронулись, как Игорь вдруг резко затормозил: Влада, не ожидавшего подобного маневра, кинуло вперед, от столкновения носа со спинкой переднего сиденья уберег ремень безопасности.
— В чем дело?
— Полиция. Велят выйти из машины.
Игорь приспустил стекла в окнах, и Влад сам услышал голос Соболева, требующий остановиться и выйти из машины для разговора. Его пальцы нервно сжались на сложенной трости. Вот же дурочка, еще и ментам нажаловалась! Впрочем, после всех своих проколов и того, что Юля увидела, Влад не мог судить ее слишком строго. Он сам виноват в сложившейся ситуации, а девочка просто действует в условиях недостаточной информации.
Вот только если он подчинится требованию Соболева, последний рисунок может стать реальностью гораздо быстрее, чем все остальные.
— Есть возможность прорваться? — тихо поинтересовался Влад, как будто полицейские могли его услышать.
— Если нужно, — после недолго молчания заявил Игорь. — Но они сядут на хвост.
— Тогда погнали. А потом постарайся их стряхнуть. Только… сделай это поближе к усадьбе. Нам нужна небольшая фора.
