Дни и вечера в таверне текли своим чередом, Липа прекрасно вписалась в коллектив и даже дважды корректно отшила Венечку с его предложением прогуляться вечерком, так как днём за пределы таверны он выходил исключительно по рабочим делам, а идти рядом с телом, закутанным в плащ до самых бровей — такая себе романтика. Вампирчик не сдавался, но не шёл напролом, а пытался каждый день подобрать новый ключик, чтобы завоевать внимание девушки. Неприступная крепость дрогнула... кто бы мог подумать из-за тяги к знаниям. Родители Липы научили её более-менее сносно читать, на том и успокоились, а пытливый ум девушки жаждал большего. У нашего Венечки образование было весьма разносторонним, поэтому я всё чаще стала замечать эту парочку, едва возникала свободная минутка, склонившейся над книгами. Единственное, о чём я попросила своего помощника — чтобы он рассказывал про иные миры исключительно в моё отсутствие, иначе, будучи запертой на Перекрестье на долгие годы, одолевала такая тоска, что хотелось выть.
О наших отношениях с Гараем не догадывался никто, мы по-прежнему вели себя в присутствии других отстранённо, выпуская эмоции наружу лишь когда оставались наедине. Но не за страстью единой проводили мы время. Рядом с ним можно просто было лежать, болтать о каких-то пустяках и ощущать себя счастливой. Меж тем день, когда закончится отпуск Гарая, неумолимо приближался, и я понимала, что скоро всё закончится. Но как же не хотелось с ним расставаться! Знала, на что шла и старалась не впускать мужчину в своё сердце, чтобы привязанность не пустила корни глубоко, разорвав его в клочья при разлуке.
В последнюю ночь я проснулась в третьем часу после полуночи, уловив, что Гарай куда-то ушёл. Странно, обычно мы расходились перед рассветом, но впереди было ещё несколько часов.
— Таверна, где сейчас Гарай?
— У самого выхода, хозяйка, — прошелестели занавески, а я вскочила с кровати, быстро натянула платье и уже спустя минуту была в зале. Похоже, что самые плохие предчувствия меня не обманули.
— Что-то ты рано собрался покинуть пределы таверны, ведь до окончания твоего отпуска ещё восемь часов...
Гарай медленно повернулся и с явной досадой на лице сверкнул глазами.
— Я думал, что ты спишь, Милó.
— Поэтому решил сбежать по-тихому? — я скрестила руки на груди, копируя позу всё ещё любимого мужчины.
— А ты видишь у меня сумку или мешок?
— Разве ты не привык пользоваться пространственными карманами? Сам ведь показывал, насколько это удобно для тех, в ком течёт магия.
Посмотрев на учётную доску, лишний раз убедилась, что плата за проживание оставлена не была, так как на этот момент Гарай был единственным из постояльцев, кто не внёс деньги. В принципе, чего можно было ещё ожидать от демона? На душе было горько, но всё ведь к тому и шло.
Гарай сузил глаза:
— Да, ты права: пространственными карманами пользоваться весьма удобно и не так хлопотно, как таскаться с вещами. Но даже если решил покинуть таверну, что с того? Что ты мне сделаешь, Милó?
Я хлопнула в ладоши, и тут же все ставни захлопнулись, а на дверях задвинулись засовы и щёлкнули замки.
— Верно, видимо, у нас говорят, что бог любит троицу. Два раза сэкономил, решил и в третий? Чтобы совсем красиво было?
Заигравшие на лице Гарая желваки, а также то, как заколебалась его аура, выдали крайнюю степень раздражения мужчины.
— Думаешь, что сможешь меня остановить? Я же демон...
Его вскинутой в направлении входной двери руки хватило, чтобы мои волосы тут же окружили, будто ореолом голову.
— Ведьма таверны внезапно обнаружила в себе силу? Думаешь, что её будет достаточно, чтобы побороть мою?
Да, всё так. По моей просьбе Венечка раскопал информацию о таверне и её свойствах, а также какой дар приобретает её действующий хозяин или хозяйка, как только принимает бразды правления на себя. Почти всё на Перекрестье питается эмоциями тех, кто здесь находится, но не отнимает, опустошая, а удваивает, забирая ровно половину себе и преобразуя полученное в силу, управлять которой теперь настала моя очередь. Так что высший не оговорился, он знал всё с самого начала, просто ему было интересно наблюдать, каким образом я стану без помощи магии выбираться из сложившейся ситуации, в которую мне так не повезло попасть. Одним словом — демон. А они все любят играть человеческими судьбами, даже Гарай не стал исключением.
Вот и сейчас он шевельнул пальцами, усиливая напор. Дверь трещала, но даже не шелохнулась ни разу.
— Недовольных моей работой не было, а те немногие, которые пожалели, что осмелились появиться на пороге таверны с недобрыми намерениями, мертвы и никак не повлияли на общий фон. Я всегда работала и продолжаю работать с полной отдачей. И как видишь, это принесло свои плоды.