На всякий случай Дункан утроил охрану. Снаружи у моих дверей шестеро самых сильных воинов из его отряда стояли на карауле с самой ночи. С ними - четверо бравых воинов Закатного края. Всё это отважное воинство, вооружённое до зубов, должно было сопроводить меня к месту бракосочетания – на дворцовую площадь, на которой, судя по гулу за окнами, что слышен был даже здесь, уже собралась толпа. Дункан и сам порывался остаться, не хотел упускать меня из виду на то время, что потребуется идти до площади – но традиции гласили, что жених не должен видеть невесту в день свадьбы до момента, когда отец за руку передаст ему дочь. От традиций было отмахнуться трудней, чем от примет. Сегодня тысячи пар глаз будут пристально следить за тем, чтобы все были соблюдены.
Роль посажённого отца сегодня должен был сыграть юный король.
Я чувствовала, что от волнения у меня уже дрожат коленки и внутренности скручиваются в тугой узел.
Сейчас… еще немного дух переведу, и можно звать служанок для завершающего штриха. Что-то придумать с волосами...
Миниатюрная служанка принесла фату, разложила по кровати белое облако.
Всего несколько минут – и я предстану перед огромной толпой, которая будет следить за каждым моим движением. Я представила себе Тихий лес, попыталась вызвать тот внутренний покой, который охватывал меня под сенью зелёной листвы, в лабиринтах лесных дорог.
Я справлюсь. Я смогу.
Служанка приоткрыла дверь в коридор и степенно, с достоинством сказала куда-то в пустоту, ожидавшим там стражникам:
- Леди Тихолесская просила никому ее не беспокоить. Госпожа изволит совершать омовения перед первой брачной ночью.
Я вздохнула.
- Какие еще омовения? Я ведь уже в платье.
Очень быстро захлопнув дверь, служанка уже поворачивала ключ, выуженный откуда-то из карманов передника.
- Госпожа, выслушайте, молю! Я должна сказать вам кое-что очень-очень важное.
Я застыла, глядя на девушку. И почему я не удивлена? Какие ещё новости должны свалиться на мою голову именно в такой…
А потом моей шеи коснулось холодное лезвие ножа.
Она подошла сзади, пока меня так успешно отвлекали у двери.
Райна.
Увлечённые охраной двери, мы совсем не подумали, что тайные проходы могут быть
Приторный запах духов, рыжий локон на моём плече. Грубая рука оттягивает назад волосы, пока нежной кожи у самого пульса касается смертоносная полоска стали. Довольное шипение прямо в ухо.
- А ну-ка, не шевелись, «леди Тихолесская»! Омовения тебе не понадобятся. Зато в ближайший час тебя точно не начнут искать.
В ушах зашумело, кровь ударила в виски.
Я дёрнулась и ощутила, как сильнее сжимается рука в моих волосах, как теснее становится холодное прикосновение к горлу.
- Лучше так не делай. Давай ты сегодня будешь послушной девочкой? Мы сейчас пойдём с тобой кое-куда. С тобой очень хотят поговорить. А чтобы ты не вздумала чудить и устраивать сюрпризы…
Хватка на моих волосах ослабла… и в следующий миг уверенным резким движением Райна стянула кольцо с моего пальца.
- …вот это я заберу себе. Неужели ты думала, что сможешь колдовать посреди дворцового сада и никто этого не заметит? Для дикой, необученной колдуньи ты чересчур опрометчива.
Я моментально почувствовала себя полностью беззащитной без кольца, которое было со мной, сколько я себя помню. А ещё – круглой дурой.
«Служанка» меж тем деловито подошла и быстрыми движениями связала мне руки верёвкой, которая тоже нашлась в недрах её бездонного передника.
Райна убрала на мгновение нож, а потом грубо развернула за плечи и толкнула в спину.
- Иди! Живо! И только попробуй издать хоть звук.
Остриё кольнуло теперь чуть пониже лопаток.
Тяжёлое платье свинцом тянуло к земле. Теперь я чувствовала себя в нём овцой, которую ведут на убой.
Прямо перед собой я увидела зияющий в стене чёрный провал. Он образовался на месте огромного напольного зеркала, в которое я совсем недавно любовалась свадебным нарядом.
Неужели этой свадьбе так и не суждено состояться? Жестокий блеск в глазах Райны и её улыбка гадюки, которые отражались в зеркале, не оставляли мне сомнений, что если я попробую закричать, тонкая белая ткань не долго будет служить преградой между мной и лезвием.
- Что ты застыла? – шипит рыжая колдунья, и напор острия становится сильнее.
- Там темно и наверняка грязно. Я испачкаю платье.
- Не волнуйся, оно тебе всё равно не понадобится.
Устав уговаривать, они со «служанкой» в четыре руки просто запихивают меня в проём и захлопывают зеркальную дверь.
Вот теперь можно паниковать.
Иду наощупь, почти в полной темноте, то и дело спотыкаюсь. Какое счастье, что додумалась надеть удобные сапоги.