- Кто говорил о Роверте? – усмехнулась колдунья. – Король опасается вовсе не его. А тебя.
Я замолчала, чувствуя, как ледяной рукой сжимает сердце страх. Как будто один за другим сбываются мои самые худшие подозрения. Ночной кошмар девочки, которая хотела всего лишь вернуть себе возможность спокойно жить, когда решила сделать шаг из-под сени Тихого леса.
- Ты ведь уже начала догадываться, верно? Находясь в этом городе – ты не могла не думать о том, кто ты.
Обрывки моих воспоминаний выстраиваются в ряд.
Один за другим кусочки картины укладываются в мозаику.
- Ну же, девочка, скажи это вслух! Или ты хочешь, чтобы я сделала это за тебя?
Время быть храброй.
Время посмотреть прошлому в лицо. Заглянуть за тёмную пелену, которой скрыты двенадцать первых лет моей жизни.
Время признаться самой себе в том, что я…
- Я – Тэмирен, дочь Эгобарда, предыдущего короля Оуленда. Себастиан – мой младший брат.
Собственные слова слышу будто со стороны.
- Умница! – колдунья хлопает в ладоши, в широкой улыбке обнажает зубы. – Ты – не просто дочь. Ты старшая дочь! По законам Оуленда именно ты – а не Себастиан должна была представлять Полуденное крыло на жеребьёвке, когда страна выбирала нового короля! И если только станет известно, что существует наследница первой очереди… лорды вправе будут потребовать пережеребьёвки. Да к тому же… Тира, Айна!
Она вдруг прервала свою речь, от которой у меня голова была кругом, и громко хлопнула в ладоши два раза.
Из ближайшей кельи шустро выскочили две приземистые колдуньи, в серых хламидах и с отстранёнными выражениями бесцветных лиц. В один миг оказались возле рыжей Райны и схватили под обе руки.
- Ч-то вы делаете?! Как вы смеете?! – завизжала колдунья.
Женщина сделала ещё шаг и её голос наполнился мощью, зазвенел под сводами башни.
- Как мы смеем – что? И ты надеялась, Райна, мы и правда не узнаем, что результаты предыдущей жеребьёвки были просто-напросто подтасованы? О да, Тэми, девочка, не смотри так! Неужели ты никогда не задумывалась – как же так совпало, что Полуденное крыло два раза подряд получило трон? Какая удача, какой счастливый жребий!
- Да! Да!!! Это всего лишь жребий, это… - попыталась вклиниться Райна, но Кукловод резко вскинула открытую ладонь.
- Жребий? Или просто кто-то учил сову есть всё время с одного и того же цвета? И наверняка птичка получала награду за правильный выбор пищи с гадального стола. Да, Райна? О, я вижу по твоим глазам, что права. Ты не просто так спала с королём! Ты предавала свой Орден, рассчитывая при мальчишке стать во главе его – так? Дурочка, ты надеялась услужить сразу двум господам? А потом занять когда-нибудь моё место?
На рыжую колдунью было страшно смотреть – она смертельно побледнела. Райна даже не искала больше оправданий, только губы дрожали.
- Ну что ж. Сегодня все получат очередной урок.
Я вскинула голову, когда краем глаза уловила движение. По всей высоте башни открывались двери, на лестницу выходили одна за другой колдуньи в сером. Их лица скрывали капюшоны.
Двое, державшие Райну, потащили её к самому краю.
- Орден не прощает предателей, - резко завершила Кукловод. А потом рубанула воздух ладонью.
Толчок – и с диким криком рыжая колдунья полетела вниз.
Мгновение.
Мгновение.
Удар.
В оглушающей тишине я поворачиваюсь к женщине, которая только что отдала приказ. И сейчас, когда она почти вся на свету, я отчётливо вижу в прорезях совиной маски травянисто-зелёный взгляд.
Она отвечает мне, смотрит в упор, а потом поднимает обе руки к лицу – и снимает маску.
- Вот видишь, милая. Я всегда смогу тебя защитить. Кто бы ни обидел тебя.