Взять, к примеру, обычный отряд зачистки.
Классическое отделение для борьбы с тварями обычно состояло из одного мага, чаще всего слабенького, не выше третьего уровня, выходца из простолюдинов, у которого в роду дар открылся впервые. А также пяти-девяти солдат с магическими ружьями или пистолями, владеющих холодным оружием.
Взвод зачистки включал три-шесть таких отделений, которыми командовал маг от третьего уровня, и чаще всего это были аристократы, закончившие военное училище.
Ротой из трёх-шести взводов руководили маги, отдавшие службе империи не один год. Но главным критерием была не выслуга лет, а уровень магии. Если ты слаб, то никогда не поднимешься по карьерной лестнице. Навсегда останешься где-то внизу.
Из разговоров с Сергеем, который теперь упорно тренировал меня, понял: он намеревался сделать неплохую военную карьеру.
— Гены у меня хорошие, — говорил одногруппник, отрабатывая выпад. — И кровь.
Я пытался вспомнить род Качаловых, но безуспешно.
— Мы с Дальнего Востока, — отмахивался Сергей, когда я спрашивал, — с «большой земли». В геральдических документах нас пока нет, но скоро Качаловы там появятся.
В его глазах горела уверенность.
А по своему жизненному опыту я знал, что такие люди добиваются поставленных целей.
Тренировал он меня хорошо, но, в отличие от Елизаветы, скрытно. Почему-то Сергей не хотел, чтобы кто-то видел его истинный уровень владения клинком.
Наши занятия чаще всего проходили поздно вечером, когда академия уже затихала. К этому времени я успевал качественно размяться и потренироваться самостоятельно. Пару раз сражался с Аматом. Он был на голову выше в умении обращаться с оружием, но я постепенно подбирался к такому же уровню.
Ещё немного — и к летнему практикуму надеру ему зад на шпагах.
Кроме этого, не забывал я и о других тренировках: на первом месте стояли занятия земляной магией.
Как ни странно, но большего прогресса я добился, когда занимался один. Богатая теоретическая база из книг, а также знания физики и химии из моего мира давали преимущество.
Мои заклинания получались более эффективными. Я просто не тратил лишнюю энергию там, где можно было обойтись малым.
Когда начал внимательно наблюдать за преподавателями, то понял: они тоже к этому пришли, но другим путём. Тысячи, сотни тысяч, миллионы повторений одних и тех же заклинаний, и они инстинктивно научились минимизировать затраты энергии, максимизируя результат.
Взять, к примеру, одно из простейших упражнений «движение земляного столба», который нужно перемещать вдоль поверхности.
Студенты создавали его, а потом грубой силой магии толкали по земле.
Преподаватель перед толчком формировал едва заметную гладкую поверхность, по которой столб скользил с меньшим сопротивлением.
Но я пошёл дальше.
Свой вариант я назвал «рельсовый столб».
Я не просто делал поверхность гладкой.
Сначала создавал два параллельных желоба по бокам столба — наподобие рельсов.
Затем для естественной смазки покрывал внутреннюю часть желобов слоем песка с минимальной влажностью.
И, наконец, придавал столбу слегка заострённую форму спереди, снижая лобовое сопротивление.
Результат меня порадовал: энергии тратилось почти в два раза меньше, чем у студентов, скорость движения была выше, чем у преподавательского метода, а контроль точнее, потому что столб не вилял при движении из стороны в сторону.
Когда я впервые продемонстрировал своё усовершенствованное заклинание друзьям, реакция оказалась неожиданной.
Сергей и Лиза переглянулись, но так и не заметили разницы — для них это был просто очередной «земляной столб».
— Ну, стандартное заклинание, — пожала плечами Лиза, поправляя прядь волос.
— Да уж, ничего особенного, — буркнул Сергей.
Но Митя…
Он замер, а острые глаза сузились, когда парень внимательно рассмотрел следы от моего заклинания.
— Чёрт возьми, Пестов, — протянул Жданов, почёсывая подбородок. — Ты либо гений, либо сумасшедший.
Я почувствовал, как уголки губ сами собой поднялись в усмешке.
— А почему не то и другое сразу?
Амат стоял в стороне со скрещёнными руками, явно недовольный.
— Ну хоть в чём-то ты не безнадёжен. Хотя, не проще ли просто качать магический источник? Если он станет огромным, какая разница, тратишь ты половину энергии или треть? — фыркнул здоровяк.
— Мечты, мечты… — ответил я, покачивая головой.
После всех этих экспериментов с магией я осознал, что мне не хватает знаний. И потому опять зарылся в библиотеку на несколько недель, штудируя всё, что мог найти в разделе о земляной магии.
Именно там я и столкнулся с ней.
Была уже глубокая ночь, в библиотеке не осталось никого, кроме меня да пары запоздалых студентов. Я сидел в дальнем углу, окружённый стопками книг, когда услышал лёгкие шаги.
— Никак Пестов вспомнил о назначенном свидании? — раздался насмешливый голос.
Я поднял глаза и увидел её.
Надя Кирова.
Высокая, стройная, с тёмными вьющимися волосами, собранными в небрежный хвост. Глаза карие, с золотистыми искорками, которые играли в свете магических ламп.
— Какое свидание? — нахмурился я, не понимая, о чём речь.
