— Вот и славненько, — рявкнул Амат, потягиваясь. — Тогда я пошёл искать кухню.
— Я с тобой, — тут же отозвался Сергей, и ребята скрылись где-то за прилавком.
Подошёл к двери и приоткрыл смотровую щель.
Тварь недовольно расхаживала туда-сюда, рыча и царапая камни. Оставшиеся в живых три понтера, поджав хвосты, обнюхивали тела своих погибших собратьев.
Не теряя времени, я закутал их тушки в камень и подтянул поближе к дому.
— Зачем они тебе? — удивился Жданов, наблюдая за происходящим.
— В таких условиях три дополнительных магических кристалла точно не помешают, — ответил я, чувствуя, как магия земли послушно выполняет мою волю.
И как только я подтянул последнее тело к порогу, снаружи лавку окутало мягкое свечение, будто гигантский мыльный пузырь обволок здание.
Теперь мы сидели в ловушке, которую создало существо, на чью охотничью территорию мы вторглись.
Прекрасно понимал, что выбраться отсюда будет не так просто, как хотелось бы.
Закрыв смотровую щель, я тяжело опустился в кресло, устремив взгляд в потолок.
Похоже, я начал догадываться, с каким именно чудовищем предстоит мы имеем дело.
Сидел в кресле, обдумывая ситуацию, когда в зал ввалились Сергей и Амат, таща с собой внушительный кусок буженины, буханку чёрного хлеба и глиняный кувшин с квасом. Всё это они свалили на стол с каталогами и тут же отрезали по здоровому ломтю мне и Мите.
— Нашёл! — довольный Амат похлопал Сергея по плечу. — В подвале целый склад провизии. Видимо, хозяева рассчитывали отсидеться здесь.
Митя, не теряя времени, впился зубами в мясо, а Сергей тем временем вернулся в комнату за прилавком и вытащил ещё два кресла. Они с Аматом развалились в них, вытянув ноги, с видом людей, которые заслужили эту передышку.
— Митя, а долго ещё простоит защита лавки? — спросил Амат, откусывая хлеб.
— Пока макров хватит.
— И надолго их хватит?
— На сутки точно, может, больше.
— Отлично, — довольно сказал Жимин, потянувшись. — Значит, сейчас отдохнём, а завтра свалим отсюда.
Я медленно пережевал кусок мяса, затем налил в кружку квас и покачал головой.
— Свалить просто так не получится.
— Это ещё почему? — нахмурился Амат.
— Тот монстр, который сейчас хозяйничает в этой части города, — я сделал паузу, — не кто иной, как короткомордый снегт.
— Кто? — Сергей перестал жевать, уставившись на меня.
— Короткомордый снегт. Это тварь, с которой довелось сражаться только дважды. Точнее, сражались-то с ней наверняка большее количество раз, вот только победить никому не удавалось. А те, кто выживал, были свидетелями, и то издалека.
— Тогда откуда ты столько знаешь про неё? — ухмыльнулся Амат. — Хотя, нет, можешь не отвечать. Ты же книжный червь.
Я повернулся и внимательно посмотрел на молодого человека. У меня сейчас складывалось впечатление, что я говорю не с Вланседуром, магом, попавшим в тело Жимина в возрасте трёхсот лет, а с тем самым заносчивым юношей, изначальным хозяином тела.
— Неужели всё настолько плохо? — вмешался Жданов, на мгновение оторвавшись от еды.
— Короткомордый снегт обладает магией воздуха на пятом уровне. Он постоянно прикрыт щитом.
— Вот почему мой выстрел не снёс ему голову, — пробормотал Митя, сжимая кулак.
— Да. Ты смог лишь на время пробить его защиту и немного повредить, но для этого монстра это так, царапина. Завтра она уже не будет его беспокоить.
— Так в чём проблема? — Сергей отпил кваса и вытер рот рукой. — Давай просто прокрадёмся, когда он уйдёт достаточно далеко, а его понтеры свалят куда подальше. Сюда-то мы как-то добрались.
— Так просто не получится, — я покачал головой.
Взял ещё кусок мяса, положил его на ломоть хлеба и с жадностью откусил. Жирный, пряный сок буженины смешался с кисловатым вкусом ржаного хлеба, это просто рай для голодного человека.
— Ну и что там? — не выдержал Сергей, нервно постукивая пальцами по столу.
Я поднял правую руку с бутербродом вверх, жестом прося подождать, а левой схватился за кружку с квасом и залпом осушил её.
Это был, пожалуй, самый лучший квас, который я когда-либо пил. Тёмный, густой, с лёгкой горчинкой и послевкусием мёда. Напиток, достойный царского стола. Может, это молодое тело так остро реагировало на простые радости, но я ничего подобного в прошлой жизни не помнил. Взглядом попросил подлить мне ещё и, сделав пару жадных глотков, продолжил:
— Так вот, проблема даже не в том, что мы можем попасться ему на глаза. Проблема в том, что он охотится очень своеобразным способом, и сейчас мы — его цель.
— Ты про щит, который снегт поставил, когда мы сражались? — уточнил Сергей.
— Да, именно про него. Только это скорее не щит, а барьер. И чем особь старше и опытнее, тем больше зона влияния и количество этих ловушек.
— Не понял, — потряс головой Сергей.
— Снегт ставит свои шары для ловли в местах миграций животных. Те заходят внутрь, а выйти уже не могут.
— То есть это ловушки? Как у хорошего охотника много капканов, так у монстра много барьеров, которые он расставляет в поисках жертв?
— Да, именно.
— А теперь самое интересное, — я сделал паузу для драматизма. — Мы с вами находимся внутри такой ловушки.
— Что⁈
