Мы действовали синхронно, как в тренировочных залах академии. Амат метнул копьё с пластиной в горло второго монстра. Я — в основание шеи третьего. Пластины, соприкоснувшись с барьерами, взорвались синими вспышками, ослепляя и калеча тварей. Щиты рухнули локально, обнажая уязвимые зоны.
Но наши заклинания не успели обрушиться на монстров.
Сергей, не теряя темпа, развернулся. Два точных удара «Дыханием огня» в открытые раны — и два снегта рухнули, захлебываясь кровью и паром. Три твари мертвы за считанные секунды.
— Сзади! — вдруг прорезал воздух ледяной крик Мити.
Четвертый снегт, незамеченный в дыму и хаосе, материализовался прямо за спиной Сергея! Его когтистая лапа, покрытая инеем, уже заносилась для сокрушительного удара по незащищенной спине Качалова. Друг, увлечённый добиванием, не успевал даже повернуть голову.
Митя действовал молниеносно. Его лицо исказила гримаса решимости. Романов сорвал с груди антимагическую пластину, что скрывала его ауру, его единственную защиту от монстров, и швырнул чёрный прямоугольник прямо в спину нападающего снегта.
Пластина прилипла к сизой шкуре.
Щит монстра взорвался ослепительным синим пламенем с оглушительным хлопком!
Сергей, почувствовав взрыв за спиной, инстинктивно рванул в образовавшийся пролом. Его клинок, все ещё пылающий алым, пронзил горло четвёртого снегта. Кровь хлынула фонтаном.
— Спасибо… — Сергей вырвал клинок, обернувшись к Мите. Его глаза расширились от ужаса и понимания: — Но ты же… теперь без защиты!
Митя лишь коротко кивнул, уже перехватывая арбалет. Его лицо стало мертвенно-бледным. Он вновь был без защиты. И нам теперь грозили все ужасы округи.
Звенящая тишина, пропитанная запахом гари, крови и озона. Дым медленно рассеивался. Мы стояли, тяжело дыша, а вокруг лежало пять трупов крупных монстров.
Пластин больше не осталось.
— Гениально, Качалов! — Амат вытер рукавом кровь и грязь с лица. Его голос звучал хрипло, без обычной язвительности. — Один против всех снегтов! Ты герой! Доволен?
Сергей тяжело опирался на дымящийся клинок. На его лице не было триумфа или радости, только пустота и тяжесть вины. Он смотрел на Митю, чьё присутствие теперь ощущалось физически как дрожь в воздухе.
— Из-за меня ты…
— Заткнись, — резко оборвал его Романов, вкладывая новую стрелу в арбалет. Глаза друга сканировали окрестные скалы и равнину, откуда уже доносились новые тревожные рыки. — Не время.
Голос друга был ледяным, но в нём слышалась невероятная усталость.
— Они уже идут. Идут на меня. Не останавливаемся. Макры! Быстро!
Мы бросились к трупам снегтов. Кристаллы были огромными, размером с баскетбольный мяч, пульсирующими густым синим светом, как будто внутри горело само сердце монстра.
— На подзарядку! — крикнул Амат, одной рукой прижимая макр к груди, а второй сплетая водяной хлыст.
Сергей и Митя последовали его примеру. Вскоре свечение кристаллов начнёт меркнуть, а макры превратятся в никому не нужные стекляшки. Но это потом, а сейчас наши источники ожили перед долгим боем.
Рык нарастал. С равнины и из расщелин выползали новые монстры: стая слепых ящеров с кристаллическими клыками, три крылатых тени с клювами-кинжалами кружили над нами, а что-то массивное, ломающее скалы рычало вдалеке.
Десятки. Сотни.
Магнит ауры Мити работал безотказно.
— К горам! Бегом! — закричал я, создавая земляной вал на пути ящеров.
Мы бросились к скалам.
Каждый шаг был возможен только благодаря магии.
Амат отбрасывал водяными молотами крылатых тварей.
Сергей выжигал огненными кольцами ящеров и мелких гадов.
Митя стрелял из арбалета, уничтожая монстров десятками, но они тут же заполняли брешь словно вода.
Я накалывал тварей на острые каменные иглы, появляющиеся из-под земли.
Но их становилось всё больше.
Макры опустели через десять минут.
Нельзя надеяться на силу, которой нет.
— Сигнал! — Митя выпустил в небо стрелу, которая взорвалась ослепительной звездой.
Дозорные в армейском лагере явно должны такое увидеть. Они должны понять, что мы в беде.
Сергей время от времени швырял в небо огненные шары.
Но ответа не было.
Только вой тварей всё ближе и ближе.
— Там пещера! — Амат указал на тёмный провал в скале.
Не идеальное укрытие. Но лучшее из того, что сейчас можно найти.
Мы ввалились внутрь.
Я сразу же упёрся руками в камень — вход сузился до узкой щели. Амат залил её льдом, Сергей укрепил огненной сетью.
Тьма.
Тишина.
Только наше хриплое дыхание и скрежет когтей по льду снаружи.
Часы тянулись как годы.
Мы сидели, прислонившись спинами к холодному камню, и слушали, как монстры крошат лёд, растаскивают камни, рычат, огрызаясь друг на друга.
Кристаллов больше не осталось, магические источники медленно наполнялись.
— Эдик… — вдруг пробормотал Сергей. Его глаза расширились. — Он же видел, куда мы пошли… Значит, мог сообщить, кому надо. Помощь скоро прибудет.
Митя мрачно покачал головой:
— Самойлов служит генералу Строганову. Тот считает меня ставленником Белова, а значит, угрозой.
Сергей вдруг опустился на колени, повернувшись к нам спиной. Его плечи тряслись.
