– Ох и влетит нам! Сейчас уже семь утра, Феня давно встала, – вздохнула Мафи.
– Да, припозднились мы, – согласился Эрик. – Но если Фенечка и Муля начнут говорить, что не следовало ночью тайком убегать из дома, шепну им: ходили за составляющими для подарка Черчилю.
– Думаешь, тогда нас не отругают? – спросила Жози.
– Муля долго не сердится, – улыбнулась Зефирка. – Если еще заплакать, так и кекс в утешение получишь. А вот Феня! С ней труднее.
– Когда я однажды вечером без разрешения убежала на речку купаться и вернулась поздно ночью, – поежилась Мафи, – Фенечка велела мне написать объяснительную записку, а потом подчеркнула в ней все ошибки. Охо-хо! Пришлось после этого долго орфографию учить. Никакие слезы не помогли. Я Фене сказала: «За одно купание в Апельсинке нельзя сто упражнений писать, это нечестно, наказание должно быть равным поступку. Значит, оставь меня дома, когда все пойдут плавать. Но это все». Фенюша ответила: «В наказание за непослушание я попросила тебя написать объяснительную. И что увидела, когда Мафи принесла листок? Толпу ошибок. Ты сейчас упражнение выполняешь, чтобы стать грамотной».
Эрик засмеялся.
– Ай да Феня! Ай да молодец! Мафи, не бегай одна купаться, да еще ночью. После заката холодно, простудишься.
– Нет, – возразила Мафи, – Апельсинка всегда теплая, попробуй воду.
Эрик прошел несколько метров до берега, поставил фонарь со светлячками, присел и сразу встал.
– Почему речка называется Апельсинка?
– Ты не знаешь? – поразилась Куки.
– Вода в ней оранжевая, – заулыбалась Жози, – вкусная, как сок. Чистая, сладкая.
– Теперь идите сюда, – попросил мопс.
Собаки приблизились к берегу.
– Что случилось? – испугалась Мафи. – Вода в реке стала бордовая.
– Апельсинка теперь Вишневка, – засмеялась Жози. – А почему она цвет изменила?
Зефирка присела, зачерпнула лапкой воду, хотела сделать глоток и тут же выплюнула.
– Фу! Горькая.
– Пахнет противно, – подергала носом Мафи.
– Запах беды, – прошептал Эрик. – В Древней Летописи «История Прекрасной Долины День за днем с Незапамятных Времен», которую исправно и тщательно ведет Феня, есть упоминание о том, как много-много веков назад в Апельсинке изменился цвет воды. И спустя день началась великая война с драконами. Когда наша река становится бордовой, это к большой беде.
– Какой ты умный, – восхитилась Зефирка, – столько всего знаешь!
– Бегом в Мопсхаус! – воскликнул мопс. – Ох, не зря я встревожился!
Мопсы и Мафи со всех лап кинулись домой. Впереди всех быстрой рысью летела Зефирка, которая в очередной раз порадовалась тому, что она похудела. Оказывается, большой вес здорово мешает. Раньше черная мопсиха всегда оказывалась самой последней в марафоне. А теперь! Вы только полюбуйтесь на нее. Лучшая портниха Прекрасной Долины летит стрелой, ловко перепрыгивая через все овраги. Эрик перегнал Зефирку, черная мопсиха восхитилась красотой его бега. Эрик не только умный, но еще и спортивный! Но она сейчас его обгонит. Зефирка прибавила скорость, первой добралась до дома и замерла. В Мопсхаусе до сих пор оказались закрыты и занавешены все окна. Только рама в ее спальне стояла нараспашку, и из комнаты выползло серое облако, которое висело над подоконником. Но не это было самым удивительным.
Несмотря на ранний час, в саду находились все члены семьи. Зефирка уставилась на Марсию, которая спала, лежа на спине, прямо в середине клумбы с анютиными глазками.
– Что с нашим лучшим парикмахером? – пролепетала Куки. – Почему она храпит в цветнике?
Зефирка затрясла головой, у нее не было ответа на этот вопрос.
– Что это? – спросила Мафи, показывая на окно.
– Облако, наверное, – прошептала Куки.
– Облака бывают только на небе, – возразила Жози. – А это поселилось в доме?
– Тогда домашний туман, – выдвинула другую версию Куки.
– Такого не существует, – заметила Мафи, после чего ринулась в дом.
Жози помчалась за сестрой, но вскоре опять вышла в сад и села на землю. Мафи выбежала из здания минут через пять и зевнула.
– Спать охота!
– Конечно, мы всю ночь бегали, – согласилась Жози и легла на траву.
– Что тут происходит?! – воскликнул Эрик. И в ту же секунду повысил голос: – Зефирка, хватай Марсию за лапы и оттаскивай ее на газон к беседке Черчиля.
– Она тяжелая, – возразила мопсиха, – и зачем ее туда тянуть? Пусть лежит в анютиных глазках.
– Куки, помоги Зефирке! – распорядился Эрик. – А я посмотрю, что творится в доме.
– Может, поступим наоборот? – предложила Зефирка. – Ты займешься Марсией, а я изучу комнаты.
– Нет, – отрезал Эрик.
– Почему? – уперлась черная мопсиха. – Ты мальчик, я девочка. Тебе следует выполнять тяжелую работу, поскольку сил больше.
– Иногда отнести огромный мешок намного легче, чем ответить на вопрос: «Что делать?» – вздохнул Эрик. – Не спорь, мы теряем время. Куки уже пытается оттащить Марсию, но одной ей это не по силам. И мне без тебя с бедой, которая пришла, не справиться. Пожалуйста, Зефирушка, я тебя прошу, займись Марсией. У нас каждая минута на счету.
