Весь следующий день я проторчала в участке, из-за чего ближе к вечеру ловила на себе недоуменные взгляды. Коллегам было хорошо известно, что кабинетной работе я всегда предпочитала улицу. Макс же, наоборот, никакого удивления не выказывал, что одновременно и радовало, и злило. Почему злило? Потому что в какой-то момент мне показалось, что Овермайн начинает догадываться о моих странных чувствах по отношению к Хамфри. Покрывать меня он, конечно, не будет — парень был серьезно настроен на карьерный рост, но, возможно, что с его стороны это некий джентльменский жест. Вроде как он дает мне время самой принять непростое решение.
Швырнув очередную бесполезную папку на стол, я встала и потянулась. На улице снова стояла прекрасная погода. Когда в город заглядывало солнце, он не казался таким зловещим. В потертых стенах вековых зданий появлялось некое очарование, узкие улицы не наводили ужас, а дирижабли в небе не выглядели призрачными громадинами. Когда яркий луч коснулся моей щеки, я решила, что заслужила небольшую прогулку.
Ноги сами принесли меня в порт. Без вечного тумана это было одно из самых красивых мест на земле: река впадала в бескрайнее синее море, а на солнце сверкали паруса пузатых кораблей. Мне нравилось наблюдать, как они отплывают от берега — в ясную погоду было хорошо видно, как судно выпускает боковые крылья и постепенно набирает высоту.
Так я и простояла до самого заката, провожая корабли. Весеннее солнце достаточно быстро скрылось за горизонтом и в считанные минуты город погрузился в сумерки, которые вскоре сменились темнотой. В раздумьях я петляла по мощенным улочкам, по привычке положив руку на кобуру с револьвером.
На идущую мне навстречу фигуру я не сразу обратила внимание. Только когда до случайного прохожего оставались считанные метры, мой взгляд упал на странную склянку в его руке. В отсвете фонаря было видно, что жидкость в сосуде ярко-синего цвета. Таким оттенком обладала только анзорская кислота. Ее привозили из-за моря в небольших бочках и использовали при плавке металлов. Но кто будет нести такое дорогое вещество в открытой баночке? Ночью? По городу? Только тот, кому эта кислота в скором времени понадобится!
Я попыталась отклониться в сторону, но нападавший был слишком близко, и если бы не мелькнувшая сбоку тень, ходить бы мне до конца жизни в маске, пряча обезображенное лицо.
Высокую фигуру Хамфри я узнала сразу, хотя скорость, с которой он двигался, поражала воображение. Ловким отточенным движением он выбил склянку из рук злодея, а когда тот попытался ударить его в ответ, в прямом смысле слова завернул парня узлом. Удар ребром ладони по шее и нападавший безжизненной кучей свалился на тротуар. Ярко-синяя кислота растекалась по брусчатке, заполняя собой узкие пространства между камнями. С трудом оторвав взгляд от земли, я задумчиво взглянула на Хамфри. Он стоял рядом с телом поверженного соперника, не двигаясь и даже не моргая.
Ситуация для него складывалась не самая однозначная: вроде бы он меня и спас, а вроде бы и раскрыл тот факт, что глаза и уши, о которых он мне тогда говорил — его собственные. Что до меня, то я пока не знала, как реагировать на информацию о том, что Хамфри посвящал свободное время слежке за мной.
- Вы очень быстро и ловко двигаетесь. Военная подготовка? — Решила начать с другой очевидной вещи я.
Хамфри пожал плечами.
- Старая гильдия.
Всего два слова, но я почувствовала себя так, словно кислота все же долетела до моего лица. Теперь понятно, откуда у него нож, о котором говорил оружейник Макса.
- Старая гильдия? Забавно, я думала, вы лучше всего управляетесь с холодным оружием.
В одно мгновение Хамфри из расслабленного мужчины превратился в хищника, готового напасть в любую секунду. Тяжело сглотнув, я осторожно попятилась назад. Какой дьявол тянул меня за язык? Ничто не мешает ему разделаться со мной здесь и сейчас. Учитывая скорость, с которой он двигается, я даже револьвер достать не успею. Хамфри сделал плавный, скользящий шаг и протянул мне руку.
- Пойдемте, Саша, я провожу вас домой.
После того, как я не сдвинулась с места, продолжая настороженно наблюдать за хозяином борделя, он тихо рассмеялся.
- Да бросьте, детектив. Не для того я только что спас ваше прелестное личико, чтобы тут же убить в темной подворотне.
- Я понимаю, Хамфри, для вас это сущая безделица, но тут вообще-то тело, — я показала пальцем ему за спину, а он в ответ лишь небрежно пожал плечами.
- Им займутся. Думаю, мои люди уже на подходе.
- Ваши люди? Да кем вы себя возомнили? Властелином этого города?!
Не обратив на мой праведный гнев никакого внимания, Хамфри подошел и осторожно взял меня под локоток, развернув в противоположную сторону.
- Вы не забыли, что я вообще-то из полиции? На меня только что было совершено нападение. Я должна остаться и расследовать это дело, — продолжала возмущаться я, а Хамфри уводил меня все дальше.
Мы вышли из переулка, и я дернулась было назад, но мужчина держал хоть и осторожно, но достаточно крепко.
- Саша, пожалуйста, позвольте мне с этим разобраться.