– Столько, сколько нужно, – твердо произнес Дмитрий. Его снова хотели убить, только теперь из-за него могли пострадать ни в чем неповинные люди. Магазин госпожи Кошкиной уже не спасти… Видимо, до Инессы начало это доходить, и женщина всхлипнула.
– Марго… мои ремни, сумки… я ведь делала… на заказ… Как же так?
– Тетушка, не переживай. Папенька поможет все восстановить, – утешала девушка родственницу, поддерживая ее за руку. Пламя продолжало пылать, вокруг раздавался неприятный треск, пахло дымом и гарью.
– Надо выбираться, пока не обвалилась крыша, – сказал Дмитрий и подхватил Инессу с другой стороны. Они подошли к пылающей двери, когда услышали громкий разговор мужчин:
– Девчонки здесь нет, —произнес хриплый голос.
– Значит, в подсобке, если с ней что-то случилось, то сначала я оторву тебе голову, а потом хозяин, – раздался приятный баритон.
– У нее защитные артефакты, так что жива, а вот ее тетка и мужик в плаще – вряд ли…
Дверь рассыпалась горящими щепками и столб искр взвился к потолку. На князя смотрели два незнакомца, укрытые магическим куполом. Один из них был крепким, с шапкой рыжих волос и аккуратно постриженными усами. Второй – невысокий, худенький, походил на мышь: невзрачный, и в серой одежде. Мужчины на мгновение замерли и бросились наутек. Дмитрий было ринулся за мерзавцами, да вспомнил о тетушке Маргариты и самой девушке. Князю оставалось лишь скрежетать зубами от злости и недоумения. Негодяи собирались схватить Маргариту, уверенные в том, что она жива и им никто не помешает. Девушка испуганно взглянула на князя, в ее глазах маг ясно прочитал: «Вы снова спасли меня!»
В магазине огонь охватил все помещение, ведь кожа отлично горела и подпитывала пламя. Тетушка от горя почти потеряла сознание и Дмитрию пришлось взять ее на руки. Когда они выбежали на улицу, уже подъезжала повозка со шлангами, а люди выстроились в цепочку и передавали друг другу ведра воды из соседнего дома. Дмитрий убрал защиту, и их тут же окружили люди, расспрашивая, как им удалось остаться в живых. Князь же оглядывался, хотя понимал, что мерзавцев не обнаружит: они уже были далеко от магазина. Полная женщина без шапки, с растрепанными русыми волосами, куталась в кроличью шубу и нагло расталкивала зевак. Она громко воскликнула, когда пробралась к магу и увидела, что Дмитрий обратил на нее внимание:
– Господин, пройдемте за мной, я тут живу, напротив, через три дома. Госпоже Кошкиной требуется помощь и спокойная обстановка. Магазин – единственный источник ее дохода, и она столько души в него вкладывала. Я ее очень хорошо знаю, поверьте. Здравствуйте, Маргарита Борисовна, – обратилась женщина к девушке – Как я рада, что с вами все в порядке.
– Марина Васильевна, – прошептала Маргарита, она побледнела еще сильнее, и, казалось, еще немного и рухнет в сугроб. Женщина подхватила девушку под руку.
– Ведите, – коротко сказал Дмитрий. Толпа расступилась, и тут раздался страшный треск, пламя взвилось в небо и перекинулось на крыши соседних домов. К тушению подключились маги, и из длинных шлангов наконец-то полилась вода.
– Горе-то какое, – всю дорогу качала головой женщина. – Я как увидела, что случилось, накинула шубу и выскочила на улицу. Бедная Инесса…
Незнакомка причитала всю дорогу, жутко раздражая князя. Маргарита еле волочила ноги, постоянно спотыкаясь. С девушкой предстоял серьезный разговор, необходимо выяснить, для чего она была нужна мерзавцам. Эти двое следили за Маргаритой и намеренно устроили поджог, князь ясно все слышал. Слышала и Маргарита.
Они подошли к одноэтажному дому, Марина Васильевна открыла дверь, впуская гостей.
– Идите прямо, господин хороший, потом направо, там комната, и кладите Инессу на кровать, – командовала князем женщина. Дмитрий прошел по коридору в кухню, где сидел крупный мужчина с перевязанной головой. Хозяин дома хмуро уставился на неожиданных гостей, Марина Васильевна ничего ему не сказала, лишь усадила Маргариту на стул и поспешила открыть для князя дверь в спальню. Тетушка Инесса застонала, когда Дмитрий положил бедняжку на кровать, хозяйка дома всплеснула руками.
– Пойду сделаю отвар из валерианы Инессе и ее племяннице, – Марина Васильевна хотела выйти из комнаты, но князь успел поймать женщину за руку.
– А племянница чья дочь? – вкрадчиво спросил маг, его пальцы сильнее сжали локоть хозяйки дома.
– Вы не знаете? Так Маргарита… она же дочь купца Белолипецкого. Простите, пойду отвар готовить.
Князь разжал пальцы, и женщина поспешила из комнаты. «Надо же», – мелькнула мысль, и Дмитрий вспомнил, как видел во дворце императора крепкого невысокого роста купца со светлой бородой и взгляд такой… холодный. А еще Дмитрий вспомнил, как некоторые аристократы слишком низко кланялись Белолипецкому, и шепоток за спиной слышал… нехороший. Побаивались купца и ненавидели. Слишком большую власть и влияние на императора приобрел отец Маргариты. . Александр доверил восточный торговый путь только Белолипецкому. Жирный кусок отхватил купец, о таком немало кто мечтал.