Сосредоточившись, я попробовал воспроизвести те эмоции, которые испытывал в слиянии с целительницей, напрягся, вытянул руку по направлению к гончей и…
– Зря стараешься, – саркастично произнесла пришедшая в себя Луннет. – Если так хочется помочь этой шавке, то намного проще вернуться на Остров и взять с собой лекарку.
Первые пару секунд я просто молчал, хотя думал: «А что, так можно было?!» При этом чувствовал я себя дурак-дураком.
Как же много я не знаю про этот мир и его правила. Сегодня это привело к ошибке на поле боя, а завтра что? Мы из-за этого погибнем?
– Возвращаемся!
Все те гневные слова, которые я приготовил для того, чтобы высказать Айрин о том, что она плохо меня информировала, моментально вылетели из головы, стоило лишь выйти из Портала.
Начать следует с того, что мы вышли в тень, отбрасываемую пролетающей над нами каменной глыбой. Что это? Еще один остров? Вроде нет.
Он слишком мал для этого, если сравнивать с моим. Тем не менее, даже отсюда видно, что сооружения на его верхней части имеют явно искусственное происхождение.
– Похоже, нам всем… конец! – жизнерадостно улыбаясь, произнесла Луннет. – Это Арена!
В голове звучал марш из «Звездных войн», а я чувствовал себя юным падаваном, которому мастер «Перекиси Водорода» настучит по то самое, олдскульное, первое число. Все, что мне успели наспех объяснить: битва на Арене – это жестокий бой в формате «четыре на четыре».
Если повезет, противником будет тренер с относительно слабыми существами. Если нет – создания других призывателей-Аристо. Шансов победить у нас, прямо скажем, не очень много.
– Не робей! Потеряешь немного в рейтинге…
Сейчас ты и так в самом низу, – в своем обычном стиле приободрила меня Луннет, сразу после чего нас поглотила вспышка переноса на остров-Арену.
На самом деле был способ попасть туда на ком-нибудь летающем, как проговорилась Мальвина, но среди моих существ таких пока не было. Ничего, мы не гордые, можем и телепортироваться.
– Ё-пэ-рэ-сэ-тэ… – Выйдя из Портала, я чуть было не развернулся на сто восемьдесят градусов, сдержало меня лишь то, что все мои подопечные смотрят на меня.
По обе стороны от меня стояли высоченные статуи. Каждая из них была полностью закутана в некое подобие балахона, скрывая фигуры от пяток до макушек. Но при этом я точно знал: из тьмы, под низко надвинутыми капюшонами, они смотрят прямо на меня.
В случае если признают нарушителем, протащившим сюда что-нибудь запрещенное на Арене, или просто недостойным, мечи, на которые эти статуи опираются, положив свои длани на рукояти где-то в районе груди, достаточно быстро расправятся со мной. Да что там со мной? С любым «возмутителем спокойствия». Немного поодаль стояло еще шесть таких же статуй, в сумме как раз по одной на каждого бойца Арены.
– Р-арх… – Гончая ткнулась своим мокрым носом в ладонь, как будто подбадривая.
Два шага вперед, несколько каменных ступеней – и вот мы уже на Арене. По центру небольшого золотого кольца в два ряда шла вымощенная отполированными булыжниками еще одна золотая линия, служившая ограничительной чертой для враждующих сторон, и снова два круга булыжников.
Обходя меня по сторонам, как раз туда и выходили мои подопечные – Луннет, Мальвина и пара церберов. На другой стороне стояли четверо наших противников.
Вокруг Арены, на постаментах, стояли те самые пугающие статуи в хламидах и парочка уходящих вверх обломанных колонн. Сразу за ними был резкий каменный спуск, еще два каменных ряда и все. Дальше Арена обрывалась.
С одной стороны виднелся мой Остров, так что если я упаду, есть шанс выжить, а вот с другой стороны была бездна. Нет, не так. Бездна! С большой буквы. Она приковала мой взгляд, заставляя нервничать, и мешала сосредоточиться. Полное Ничто – и, возможно, оно похуже смерти.
Донг!
– Кто посмел бросить мне вызов? – Из тени левой колонны вышел толстенький человек, которого ранее я просто не замечал. Он был одет в красные восточные одежды, расшитые золотыми нитями, голову украшал тюрбан, из которого торчало перо.
Ответить я не успел, одна за другой на моих подопечных спикировали две птицы: сначала синяя, а затем желтая. В полной мере я ощутил боль гончей Ветра, которую они атаковали. Потом поочередно: ярость, боль от удара клювом, бессилие, гнев, боль от когтей, затухание…
Глядя на тело, рухнувшее на камни Арены, я чуть было не впал в ступор, но мое сознание уже, помимо воли, вновь переносилось…
Лечение, желание помочь. Непослушная прядка волос перед глазами. Страх. Огненно-красный медведь несется ко мне. Какой же он жуткий! Оглушительный рев и смрадный запах из пасти. Выставленные в защите руки не могут остановить напор этого зверя. Когти перед глазами…
Что-то теплое потекло по ноге в сапог. Перенос. Месть, жажда крови, ярость… Шерсть во рту, мощные удары лапами. Боль… Перенос. Злость… Резкий выпад мечом. Атака, отступ.
