— По-всякому бывает, — махнул я рукой. — Скажите, где-то есть заведения, где обучают на магов? Где вы сами постигали чародейские науки?
— Нет таких заведений, — хмыкнул собеседник. — Никто не будет делиться сокровенными знаниями, тем более за бесплатно. Кажется, в империи существует военная академия для одаренных, но все поступившие обязаны затем пять лет отслужить на границе, либо заплатить большую сумму. Речь о тысячах золотых монет в год.
— Вот же алчные имперцы, — качнул я головой. — Но где тогда обучаются маги? Я слышал, что освоить магию непросто…
— Это еще мягко сказано! Я тридцать лет потратил на изучение магии, но мне еще далеко до настоящих мастеров, — сокрушенно вздохнул чародей, ударив посохом о мостовую. — Чтобы вкусить плоды знаний о магических практиках и печатях необходимо искать учителя. Если повезет, можно найти хорошего наставника, который будет не сильно гонять, не заставлять заниматься грязной работенкой. Некоторые берут существенные деньги за свои уроки. Я, если что, учеников пока не набираю. Не думаю, что готов к такой ответственности.
— Какая жалость. Вы выглядите бывалым и сильным чародеем!
— Полноте! — махнул тот рукой, усмехнувшись от столь простой похвалы. — С обучением магии вам могут помочь в Ордене Железного Креста или у Святой Инквизиции, но я бы не советовал вам туда обращаться. Из этих сект нет обратной дороги.
— Как думаете, за месяц можно овладеть базовыми заклинаниями? Хотя бы огнешар научиться метать?
— Месяц? Ха! Да я только через год обучения приступил к отработке учебных рун, а уж первое заклинание удачно сформировал только спустя пару лет. И первыми моими потугами можно было разве что гурда напугать. Серьезной угрозы заклинания не представляли. Ладно, заболтался я с вами. Мне пора идти!
— Вы так много знаете! Как насчет вечером пропустить по кружечке в «Гостях у Кракена» за мой счет? Это трактир в западной части города. У меня еще несколько вопросов осталось!
— Будет время — заскочу, но не обещаю. Если у вас действительно открылся дар — ищите учителя, — посоветовал мне чародей напоследок.
Мы распрощались со случайным встречным.
— Интересно посмотреть на то, как маг будет обучать взрослого мужика, ня-у… — хмыкнула Лиетарис.
— Да уж, на студента я не слишком похож. Но как завещал великий мессия из иного мира: учиться, учиться и еще раз учиться!
— Ни один учитель не возьмется обучать малыша, ня-у, — добавила ушастая едко.
— Хм, а зачем мне вообще искать учителя? — оскалился я. — Если можно купить, кши-ши-ши!
Осененный гениальной идеей, я отправился на невольничий рынок. В карманах бодро звенели золотые монеты, так что я мог купить любого раба! Так мне казалось поначалу. Реальность оказалась жестокой и разочаровывающей. За полноценного мага желтого ранга требовали сотни, а то и тысячи золотых. Но самое прискорбное, что чародеев-рабов в Левенштильде было преступно мало.
Пообщавшись с владельцами, я выяснил, что держать в неволе мага — затея непростая, поскольку они могли рано или поздно подобрать магическую отмычку к артефакту подчинения и освободиться. И тогда с высокой вероятностью ненавистный хозяин умирал. Нечто похожее на ситуацию с Лиетарис, разве что Высокая сама снять ошейник не в состоянии. Так что многие предпочитали не заморачиваться с магами.
Одна из главных причин, почему чародеев в невольников ходило так мало — тот факт, что все они важные, респектабельные граждане тех или иных государств. Не босоногий плебс, не презренные эльфы, а настоящий средний класс или даже выше. Нередко маги становились во главе баронства или крупного государства. Кто сильнее, тот и правит, ну а среди людей даже обученный и экипированный воин редко мог соперничать с полноценным чародеем.
Никто не рискнет заковывать в кандалы уважаемого придворного мага или важного городского ремесленника. За них ведь и отомстить могут. Людей вообще в рабы продавали чаще всего либо за долги, либо за тяжкие преступления. Нечто вроде замены пожизненного заключения. Чародей же обычно мог откупиться от проблем с законом.
На весь огромный рынок портовой столицы, полной самых разнообразных эльфов и даже людей из разных стран, набралось всего три захудалых оператора магических энергий. Опытный колдун за какие-то совсем немыслимые, неподъемные для меня средства, старый маг с трясущимися руками и провалами в памяти и сумасшедшая неопрятная ведьма, напомнившая мне об Одноглазой.
Никого из них брать себе в наставники мне не улыбалось. Колдуна бы взял, да денег не хватит. Бывалый чародей попытался захватить власть в одном из баронств, прибив в процессе нескольких членов правящей семьи, за что его обрекли на вечное служение в рабских оковах. Тем не менее, маг являлся серьезным подспорьем в любой заварушке. Как нас фентлардцы чуть не развалили из-за одного колдуна? Если бы у нас был в команде маг желтого ранга, мы бы конную рать развалили еще на подъезде, наверное. По крайней мере, так своего раба презентовал работорговец.
