— Сударь Мрадиш! Сударь Мрадиш! — окликнули меня, как только мы добрались до торговой площади. — Вы кого мне продали⁈
Похоже, долго ждать предложения от кузнеца нам не придется.
— Лия! Лия, спаси меня!
Рыжее чудо на полном ходу врезалось в Высокую эльфийку и сдавило в стальных тисках объятий.
— Не могу больше. Я умру. Нет, уже умерла! Моя голова больше не соображает! Сущий кошмар, во славу огня!
— Ну-ну, все будет хорошо, ня-у, — погладила ее по голове Лиетарис.
Ко мне же подбежал рассерженный кузнец, которому я и продал Красную.
— Совершенно негодное к работе в кузне существо! — всплеснул он руками. — Постоянные истерики, срывы заказов. Она не в состоянии поддерживать температуру на нужном уровне. Я и приказывал ей, и даже красный ошейник надевал. Бесполезно! Красную эльфийку нельзя допускать для тонких работ. Вы ведь наверняка знали, что из нее не выйдет помощника кузнеца?
— Работать в кузнице, ковать артефакты — давняя мечта Ниуру. Я лишь исполнил ее в меру своих скромных возможностей, — заметил я спокойно. — Значит, Красная эльфийка вам не подошла? Хотите продать обратно?
— Я потратил на ее развитие несколько красных осколков! Эльфийка на пороге перехода на оранжевый ранг! Поэтому рассчитываю на достойную компенсацию!
— Пу-пу-пу, какая жалость. К сожалению, я уже потратил все средства, поэтому могу предложить только двадцать золотых монет.
— Что⁈ Но мы ведь договаривались о тридцати! Да я здесь на рынке легко ее продам за тридцатник!
— После того, как все узнали о том, что она не годится для работы в кузнице? — обвел я рукам собравшуюся толпу зевак, которые следили за нашими переговорами.
Кузнец побагровел:
— Вы наживаетесь на ремесленниках! Нельзя быть настолько жадным!
— Ваши проблемы, что не смогли поладить с Ниуру. У меня Красная эльфийка работает на отлично. Готовит вкуснейшие блюда, врагов лупит огнем на загляденье!
В ходе продолжительных торгов мы остановились на сумме в двадцать две монеты. Я все-таки сделал небольшую скидку бедолаге в счет тех камней, которые он потратил на Красную. В итоге мне удалось на пустом месте заработать восемь золотых монет, да еще и Ниуру на халяву прокачать.
Бурча и насылая на меня проклятья, кузнец удалился.
— Моя ты прелесть! — стиснул я эльфийку в неожиданно крепких объятьях. — Прямо генерируешь золото сама по себе!
— Мастер, прекратите! Лия, помоги!
— Ого, а ты уже не такая тощая, как была раньше. Немного округлилась в нужных местах.
— Спасите!
— Недостойная требует от малыша-червя немедленно прекратить домогательства, ня-у! — заявила Лиетарис стальным голосом.
Я отпустил Красную на волю.
— Похабный мастер! — буркнула рыжая раздраженно. — Лия, что с твоим говором опять случилось⁈
— Спроси мастера.
— Сколько можно издеваться над бедной Лией? Во славу огня, перестаньте давать ей странные приказы!
— Можешь перестать мяукать, — пошел я навстречу. — Все равно покупатели клюют слабо. И малышом тоже больше не называй. Обращайся мастер, господин или хозяин. Ясно?
— Да, господин червь.
Я вздохнул, поняв, что брюнетку только могила исправит.
— Мастер, можно больше меня не продавать помощником кузнеца? — взмолилась Красная. — Пожалуйста!
— На господина уговоры не действуют, — хмыкнула Высокая.
— Тебя всего сутки не было. Работай на совесть, и тогда тебе воздастся. В качестве награды можем обновить твой гардероб. А то совсем в рванье каком-то ходишь. Несолидно для меня как для благородного мастера.
— Новая одежда⁈ Хочу! — сразу обрадовалась рыжая, позабыв про свои мучения у кузнеца. — Но мастер может сделать мне более приятный подарок!
— Пока на мне проклятье — к сожалению, не смогу, кши-ши-ши…
— Что? Опять о похабщине думаете? Нет, я про оранжевый осколок. Мне удалось достичь границы развития своего дара. Еще один рывок, и я перейду на следующий ранг! Представьте, мастер, что в вашем распоряжении будет могучая и сильная Красная эльфийка оранжевого ранга!
— Губа у тебя не дура. Знаешь, сколько оранжевый осколок стоит? Хотя… Если ты достигнешь оранжевого ранга, твоя цена сразу значительно вырастет. Я смогу поднимать больше денег на твоей перепродаже кузнецам…
— Во славу огня, только не это!
— Хм, в принципе, за три-четыре продажи вложение может и окупиться, а потом ты будешь приносить чистую прибыль, — задумался я, прикидывая расценки.
— Мастер, нельзя же быть настолько злобным!
— Можно. Вариант интересный, но лучше для себя оставлю.
— Зачем вам оранжевый осколок? У вас ведь нет дара!
— Ты немного отстала от жизни. Хоран Мрадиш — будущий архимаг, повелитель людей и эльфов, почти что бог!
— Мастер окончательно спятил? — повернулась Красная к подруге.
— К сожалению лишь частично, — вздохнула Лия горестно. — Похоже, у господина и впрямь каким-то чудом открылся дар.
— Во славу огня! — ахнула Ниуру. — В него точно демон вселился!
— Еще какой! — усмехнулся я и достал драгоценный камень из-за пазухи. — Или сразу употребить?
— Пользуйтесь осколком сами, мастер, — заявила Лиетарис максимально убедительным голосом.
Я напрягся и обратился к остальным слугам:
— В чем подвох?
