Эббот за время путешествия привязалась к Мякотке, да и гурдиха охотно приняла девочку. Я даже слегка приревновал свою любимую конелосяшку. Мякотка ведь раньше особо никого к себе не подпускала, особенно эльфов. Но для Лейны сделала исключение. Гурдихе тоже не слишком понравилось пересекать водные просторы, хоть, в отличие от Лии, ее не преследовала морская болезнь. Ну а Лейна же искала друзей, вот только эльфы с ней водиться не желали. Так что оставался либо я, либо домашняя скотина. Меня Эббот уже не боялась до дрожи в коленках, но опасалась и испытывала пиетет к мастеру. С Мякоткой же ей общаться было намного проще.
В итоге многие обязанности по уходу за гурдами Лейна добровольно взяла на себя. По крайней мере, если ей не требовалось тратить время на плетение целебных заклинаний. Девочка всегда общалась с животинкой, если той становилось неспокойно. Признаться, я разделял опасения Мякотки. Мы плыли на утлой лоханке, которая того и гляди развалится. Я еще Лазурную Звезду считал примитивной лодкой, но по сравнению с нынешним плавсредством Звезда была настоящим круизным лайнером.
Половину времени, что мы плыли, моросил мелкий дождь, порой переходя в ливень, а иногда поливало будто из ведра. Необычное все-таки баронство Гримдошир. Тем более удивительно, что столь дождливое место соседствовало с засушливым королевством Абрасакс.
В черных водах местной реки порой мелькали зубастые твари. Один раз я видел монстра с пастью крокодила и острым треугольным плавником как у акулы. В другой момент древесину лодки принялись грызть мелкие поганые рыбешки, схожие по повадкам с пираньями. Бревна изгрызли прилично.
Наш сопровождающий не стал пугаться, а наоборот — обрадовался. Он сразу сунул весло в воду и спустя миг выловил ворох мелких рыбешек, которые сами намертво прицепились к деревяшке. Эльф сноровисто отрубал бошки местным пираньям и бросал в котел. Уха в тот раз вышла наваристой. Правда, посудину нашу изрядно погрызли, но это владельцу следовало о ней волноваться, а не мне или слуге. Тому на лодку тоже было наплевать.
— Скоро нам придется сходить на берег, — заметил я, вглядевшись в водный поток. — Так что набегаешься вволю, Мякотка.
Приток основной реки, по которому мы шли, становился все мельче и уже по мере нашего приближения к холмам. Да и течение усиливалось. Все сложнее было идти против течения. Даже Ибал с другими Водными эльфами не особо выручали. Если попутного ветра не было, нас начинало сносить обратно.
— Прибыли! — заявил наш сопровождающий.
За поворотом реки показался небольшой водопадик всего в полметра высотой, но мы бы при всем желании не смогли бы затащить лодку выше по течению.
— Пора причаливать…
Путешествие по реке оказалось не настолько запоминающимся и насыщенным на события, как морской круиз. Крупных водных монстров мы не встретили, а мелких отгоняли одаренные эльфы. Разбойники из засад не набегали, культисты не трогали, пограничники поборы не устраивали. Вот бы все время по речным артериям кататься. Жаль, что география Тардиса не позволяла выстраивать подобные маршруты по разным землям.
Внезапно небо над головой прояснилось, выглянуло солнышко.
— О, дождь прекратился, — заметил я и погладил свою еще слегка влажную лысину.
— А дальше дождей и не будет, — заметил раб-сопровождающий слегка жутким тоном.
— В Абрасаксе действительно нет воды, ня-у? — поинтересовалась Рен.
— Полная сушь! Сплошная пустошь, куда не кинь взгляд. Солнце палит нещадно, песок скрипит на зубах, ноги стираются в кровь о камни. Постоянно мучает жажда, горло пересыхает, кожа трескается и кровоточит. Половина из тех, кто решил вести караваны через Абрасакс, не вернулись. Демоны пустошей забирают свою кровавую дань!
— Жуть! Лучше бы мы оставались в море, — поежилась Кончита.
Не удивительно, что выросшие в окружении воды эльфы испытывали суеверный ужас от рассказов нашего сопровождающего про некую безводную пустошь. Как-то я сомневался, что в Абрасаксе совсем нет воды. Там ведь живут люди, и не каждый может позволить себе одаренного Водного эльфа. Где-то должны добывать воду.
Мы причалили в удобной бухточке и не без труда перекатили фургоны на берег. Тракт на север проходил поблизости, так что мы быстро вошли в прежний ритм. Я уже и соскучиться успел по лесным просторам. Мерзкий дождь закончился, так что двигались мы с относительным комфортом. Дорога же оказалась практически сухой. Судя по всему, дождь кончился не потому, что облака отнесло ветром или иссяк запал, а потому что дальше облака не залетали. Словно какой-то могучий титан провел невидимую черту, за которую живительная влага просочиться не могла.
Растительность моментально стала более куцей, листва блеклой, деревья низкими. Здесь дожди вероятно еще шли, хоть и редко, а вот за перевалом нас должна ждать натуральная пустошь. Хорошо хоть за питьевую воду нам не требовалось переживать. Водные эльфы легко могли напоить нас с гурдами, да еще и на помывку останется с запасом. Можно было не экономить.
