— Спасибо, милостивый господин, — поклонился мне слуга раболепно.
Френ Неуч хоть и был слаб умом, сразу смекнул, что от экспериментатора с тростью ему ничего хорошего ждать не стоит. Поэтому уцепился за меня словно за спасительную соломинку.
— Как славно, что мой товар вызвал такой ажиотаж! — обрадовался продавец. — В таком случае, устроим аукцион: кто больше заплатит за чародея, тот и станет его хозяином!
— Вы еще и нажиться на нас собрались, толкая подобного недоумка по грабительским ценам? — фыркнул маг-ученый. — Ну уж нет. Никакого аукциона не будет. Мы решим этот вопрос между собой! Прошу.
Мы с магом отошли в сторону, чтобы продавец не слышал наше обсуждение и не мог более никак взвинчивать цены. Чародей представился странствующим магом-ученым по имени Вилкас Ромери.
— Предлагаю нам с вами уладить ситуацию как цивилизованным и благородным чародеям.
— Солидарен с вашим желанием, — склонил я голову, слушая предложение Ромери с интересом.
— Славная дуэль разрешит конфликт. Кто из нас победит, тот и получит право купить слугу.
— Эм, такого поворота я не ожидал… У вас какой ранг, если не секрет?
— Желтый.
— И вы готовы устраивать дуэль с чародеем рангом меньше?
— Важен не ранг, а заклинания и умение ими пользоваться, — отмахнулся Ромери.
Я почесал в недоумении подбородок. Сражаться за Френа на дуэли мне не слишком хотелось, тем более с сильным и, возможно, опытным чародеем. Вдруг боевое заклятье в глаз попадет? И поминай как звали. С другой стороны, мне было интересно попробовать себя в деле. В последние дни из-за разных оказий тренировками и практикой я занимался мало, но в целом ощущал себя достаточно сильным по меркам моего ранга.
Тем более даже Защитный Барьер изучил у Неллис и адаптировал под свою ману… Правда, не успел подготовить фокусатор, без которого толку в скоротечном бою от плетения не будет. Просто не успею сплести узор.
— Как насчет дуэли завтрашним утром? Я успею подготовить печати.
— Исключено. Завтра мы уже покинем Анкилату. Мне надо приобрети подопытного сегодня.
— Будь по-вашему. Встречаемся через два часа возле амфитеатра.
— Замечательно, — обозначил поклон Ромери, приподняв шляпу. — Приятно иметь дело с цивилизованным человеком, а не диким варваром из пустошей. До встречи через два часа!
Цокая тростью по мощеной песчаными камнями дороге, манерный чародей вместе с сопровождением удалился.
— Вы действительно собираетесь сражаться с чародеем на ранг выше себя? — заметила Неллис.
— Учитывая, что вы только недавно начали развивать свой дар, это не слишком умная затея, — добавила Лиетарис.
— Чушь. Мастер легко справится с этим саловолосым! — заявила Ниуру с упрямой уверенностью. — Хозяин победил мой недуг, так что он выбьет всю дурь из этого живодера. Мастеру все под силу!
— Спасибо, душечка, — потрепал я рыжую по торчащей в разные стороны шевелюре. — Может, всем остальным слугам надо тоже пройти через тьму, чтобы осознать мое величие? Ладно, это просто шутка, — добавил я, заметив, как побледнели Неллис с Лиетарис.
— Дурные у вас шуточки, Мрадиш! — скривилась чародейка. — Будем надеяться, что Ромери отправит вас на божественный суд, тем самым подарив нам свободу…
— Губу-то не раскатывай… Так, нельзя терять время на треплю со слугами. Надо найти фокусатор и по-быстрому внедрить внутрь Защитный Барьер. И тогда я смогу побороться даже против желтого ранга!
Для начала следовало найти подходящую заготовку для заклинания. В принципе Защитный Барьер можно было внедрить в любой слиток драгметалла или самоцвет и хоть в кармане носить. Либо приобрести наконец полноценный посох. У той же Неллис экспроприировать. Хотя у чародейки внутри уже находились заклинания. Нет, стереть старые контуры и перезаписать печать можно, вот только Неллис потратила не одну сотню золота на зачарование. Слишком расточительно стирать работающие печати.
Да и примерять на себе образ типичного волшебника не хотелось. Вон Ромери использовал украшенную трость в качестве основного фокусатора, что выглядело довольно стильно, надо признать. Раз уж начал с отдельных артефактов, проще продолжить практику. Возможно, в будущем и сведу все в один общий фокусатор для удобства, но пока придется бряцать браслетами, кулонами и кольцами.
С моим текущим рангом и умениями требовалась достаточно большая заготовка. Например, вложить печать в кольцо мне банально не хватит разрешения. Такие мелкие контуры плести у меня не получалось, не говоря о том, что с двойной Линзой я бы их не смог разглядеть. Все смешивалось бы в единый комок. Чудо, что мне удалось сильно не накосячить при лечении Ниуру.
Я походил по лавкам с заготовкам и наткнулся на интересную вещицу, которая была сделана будто для меня. Миниатюрный стальной щит, или баклер другими словами, с серебряным сердечником, куда вполне можно загнать печать даже с моими скромными навыками зачарования.
Как полноценный щит мелкий фокусатор использовать сложно, но заблокировать оружие в принципе можно. Если я израсходую всю ману, то баклер все равно пригодится.
