— Если только работа будет несложной!
— Нельзя получить нечто ценное, не отдав ничего ценного взамен.
— Ага, скажи это наследникам богачей.
— Ты не являешься наследником или избранным, Хоран, — покачал темный бог головой. — Однако можешь быть полезен. Твои знания и необычный склад ума пригодятся Черной Длани. Служи на совесть, и получишь новое тело. Красивое, сильное, молодое, здоровое. Отправляйся в Родлиган. Там ты получишь наставления от жрецов. Продвигайся вверх по службе, и тебе воздастся. Да будет Тьма!
Мужчина щелкнул пальцами, и окружение заволокло черным туманом. Я очнулся в своем вагончике. Рядом мирно посапывала Ниуру, которой было лень возвращаться в фургон для слуг.
Вот уже второй раз мне довелось побеседовать с этими небесными существами. Какая-то божественная благодать на меня не снизошла. Шукхур показался мне жуликоватым властолюбцем, которые грезит о мировом господстве. Штука, конечно, приятная, но надо и о других земных радостях помнить.
Вот поэтому я обязан найти защиту от божественного вмешательства. Шастают по чужим снам будто у себя дома. Подозреваю, что Шукхур явился ко мне благодаря тьме внутри. И тем не менее, надо искать способ уйти от взора демиургов. Иначе покоя мне не видать.
Ишь чего удумал: заставить благородного работорговца Хорана Мрадиша пахать на дядю! Тот, кто привык работать на себя, никогда не будет выслуживаться перед начальством. Впрочем, Родлиган я все равно посетить собирался, так что посмотрим, к чему это может привести.
Если я получу повышение и мне откроют доступ к хранилищу черных осколков, можно будет в кратчайшие сроки прокачать себя и спутников. Мечтать не вредно, как говорится.
Я снова погрузился в дрему. На этот раз без внезапных посетителей. Обычный здоровый сон.
Утро встретило птичьими трелями и запахом слегка подгоревшей каши. Ульдантэ проворонила завтрак.
— Куда мы отправимся теперь, мастер? — поинтересовалась Ниуру.
Обычно о моих планах спрашивала Лиетарис, но где теперь Высокая, непонятно. Возможно, сгинула в поселении Красных эльфов, отправившись выручать сородичей. Жаль. Буду немного скучать по ее язвительным комментариям, пухлым губам и длинным ногам.
— Варианта два: либо к архимагу в Крогвандер на юг, либо к безумному отшельнику на Алый Пик, что к северу.
— Нам стоит посетить Крогвандер. Там мы можем узнать о судьбе Ферштагена, — надавила Ульдантэ, что было логично, с ее стороны.
Лунная эльфийка желала продолжить расследование. Однако я возразил:
— В Крогвандер мы поедем в любом случае. У нас ведь с тобой заключен уговор. Поэтому сначала смотаемся на Алый Пик.
— Я слышала о нем, но ни разу не была. Говорят, это самая большая огненная гора в мире! Ух, сколько же она пепла исторгает во время извержения. Надо обязательно съездить, во славу огня! — загорелась Ниуру.
— Раз Нареченный так считает, посетим Алый Пик, — вздохнула Ульдантэ. — Как же низко я пала… Думала, после Запечатления с работорговцем хуже уже быть не может. Теперь еще и в темную историю вляпалась…
— Нет в тебе больше скверны. Я проверял!
— Но следы ее будут со мной навечно. Никто не возьмет меня в Нареченные…
— Чего это? Я возьму с удовольствием!
— Сомнительное утешение, но спасибо за поддержку, — лицо луноликой осветилось слабой улыбкой.
Выглядела Ульдантэ печально-притягательно. Возможно, мне все-таки стоит ей предложить свой рисковый план по избавлению от Запечатления. Но когда-нибудь потом…
На следующий день к Ульдантэ заявился посетитель — одна из Лунных эльфиек из местного публичного дома. Оказывается, пока мы мотались по свету, ей пришла весточка из дома. Вот бы и у нас так справно работала почта.
— Что пишут? — поинтересовался я.
— Благодарят за информацию о Кайя-Терис… Велят возвращаться немедленно, — вздохнула она.
— Похоже, тебя не хотели отпускать на это задание.
— Слишком они меня опекают. Впрочем, глядя на мое нынешнее положение, возможно, они переживали не зря…
— Что насчет Запечатления?
— Упоминалось, что с помощью божественной милости есть шанс избавиться от привязки. Вот только веры небесным демиургам у меня нет. Неизвестно, какую плату они затребуют. Также нашли один редкий случай. Двое Нареченных обратились ко тьме, и Запечатление спало.
— Н-да?
— Вот только я прошла через Тьму, и связь никуда не делась. Поэтому данный метод не сработал. Буду искать иные возможности…
— Удачи в поисках. По мне, так Запечатление пошло тебе на пользу. Хорошо, что тебе попался благородный Хоран Мрадиш, а не какой-нибудь мерзкий урод, кши-ши-ши!
Лунная посмотрела на меня со скепсисом, но спорить не стала. Насчет тьмы — интересный вопрос. Мне показалось, что Ульдантэ просто не успела поститься во все тяжкие. Тьма поразила ее частично. Лунной ведь всего один осколок дали. Не исключено, что в дальнейшем тьма бы поразила контуры, отвечающие за магию Запечатления, и она бы освободилась. Но это неточно.
