— Только партию свозил в Гронкани! — кивнул я.
— В Крогвандер направляетесь? Смотрите, там из-за такого документа можно и головы лишиться.
— Знаю. Я рабами не первый десяток лет торгую. Не стоит учить благородного купца его делу!
— Есть информация из Обители?
— Хм, да вроде, когда я уезжал, все было спокойно. Готовились к ритуалу, кажется.
— Я тоже об этом слышал. Поэтому и закупали рабов отовсюду. Но тут пошли слухи, что в Обители что-то произошло. Пожар, что ли…
— Не в курсе…
— Советую вам в ближайшие дни держаться от Гронкани подальше. Проезжайте… благородный купец!
— Премного благодарен! — опустил я полы шляпки, защищавшей мою истерзанную лысину от палящего солнца.
Уже к вечеру мы добрались до приграничной зоны. Ехали достаточно быстро, да и столица находилась ближе к северо-западным границам Родлигана. Вот до Крогвандера придется пилить после еще минимум пару дней.
В сумерках мы достигли пропускного пункта. Крогвандер не представлял серьезной угрозы для Длани, как им казалось, так что больших войск к западным границам не стягивали.
— Отчего такой тщательный досмотр? — уточнил я у проверяющих.
— В Гронкани что-то случилось, так что проверяют всех, даже официальных поставщиков.
— Нам скрывать нечего!
— Чисто… — резюмировал начальник охраны после досмотра.
— Вам лучше ехать контрабандной тропой, иначе крогвандерские войска могут схватить вас как подельников темных, — заявил жрец на заставе. — Бывали в здешних краях?
— Нет. Обычно в Амаркас, Вард или Тарг водил караваны.
— Тогда завтра отправлю с вами послушника. Он покажет вам путь.
— Не зря я решил сотрудничать с Дланью. Темные всегда помогают друг другу!
— Во славу Тьмы!
— Во славу…
На ночь мы встали подальше от темного лагеря. Следовало решить вопрос с добытыми осколками. Тащить их в «светлое» королевство — не слишком разумно.
— Лиечка, не желаешь бесплатной прокачки?
— Черными осколками? Я пас.
— Лейна?
— Я боюсь Тьмы, наставник…
— Не хочу скверны в своей ауре, — скривилась Ульдантэ.
— Меня-меня! — вызвалась Ниуру
— Себя, что ли, прокачать…
— Меня, мастер! А я вам такой массаж сделаю — закачаетесь! Особенно порадую во время полнолуния!
— Ловлю на слове. Ладно, прожорливая ты наша. Будут тебе темные осколки.
Чуть ли не половину ночи пришлось убить на процедуры с Ниуру. Красная эльфийка сожрала все наши темные осколки. Я лечил ее светом, давая камни небольшими порциями, как обычно. Под финал оставил самый мощный осколок — тот самый, который мы изъяли из Хадлуонса. Не был уверен, что Ниуру сможет достичь границы зеленого ранга, однако эльфийка заметно усилилась. И так ведь ранее прокачивал ее.
Наконец, уставшая от постоянного лечения эльфийка проглотила и заветный камень высокого качества. Мы не знали точно, какого ранга был Хадлуонс. Минимум зеленого. В оттенках черноты до сих пор я разбирался слабо.
Повышение ранга с помощью Тьмы стало для меня и Ниуру настоящим испытанием. То ли скачок был слишком велик, то ли еще какая аномалия приключилась. Все-таки нечасто кто-то возвышается подобным образом. Тьма-исцеление-снова Тьма, и так по кругу. Возможно, что-то в ауре Ниуру нарушилось. Оболочка пошла вразнос. Тьма так и хлестала в разные стороны.
Пришлось мне принимать срочные меры и гасить всплески с помощью уколов Светом. Складывалось ощущение, будто я пытаюсь погасить бушующий пожар дозированным порциями воды. Однако пламя разгоралось снова и снова.
Чувствовала себя Ниуру неважно, да и мне досталось. Вымотался, как собака, получил парочку чувствительных пинков, заработал несколько ожогов от темных выбросов. Хорошо, хоть занимались мы этим не в фургоне, а в лесной глуши. Хотя бы на этот раз мою повозку рыжая не повредила.
Не исключено, что просто слишком мало времени прошло с предыдущего повышения. Все-таки обычно чародеи не торопятся. Ждут, пока их аура привыкнет к рангу, и только много месяцев спустя штурмуют следующий. А не перескакивают с красного на зеленый ранг за несколько месяцев.
В итоге всплески постепенно успокоились. Уколы конкретным спектром Света сделали свое дело. В Ниуру осталась огромная черная клякса. Темный кусок прилип к ауре намертво. Пришлось мне попотеть. Атаковать сгусток скверны с десятков сторон одновременно — сложное занятие. Вымотался я так, что потратил всю доступную энергию и силы.
Хорошо, хоть Ульдантэ дежурила рядом. Если Ниуру слишком сильно взбрыкивала от боли или темных эманаций, Лунная любовно стукала ее молотом, и рыжая сразу успокаивалась.
— Все! Закончил! — откинулся я в примятую траву и расслабился, переводя дух.
Руки дрожали, в глазах все плыло. От мельтешения аурных линий в Линзах перед лицом ходили разноцветные полосы и круги. В ауре чувствовалась опустошенность. Практически довел себя до истощения — уж больно сильно мне хотелось закончить с лечением.
— Получилось… — неуверенно подала голос Ниуру.
— Поздравляю, ты теперь зеленый ранг. Первая из отряда, кому удалось достичь заветной планки.
— Во славу огня! Мастер, вы лучший! — рыжая бросилась ко мне и неуклюже чмокнула в щеку, что было приятно.
