— Вот так удача! А я уже хотел в столицу мотаться, чтобы продать Красную занозу. Ученик, слуга, бросаем заготовку, — отложил инструменты Динклер. — Настала пора избавиться от пятого колеса в телеге!
Во славу огня! Ниуру обрадовалась. Сердце ее забилось чаще. Неужели она, наконец, обретет свободу⁈ Ну как, свободу? Скорее, просто прекратит бесконечный кошмар. Красная эльфийка никогда не думала, что будет рада вернуться к Хорану, являющемуся показательным примером отвратного хозяина, ни во что не ставящим своих рабов. Поразительно, как может поменяться мнение за считанные дни.
Ниуру с удовольствием прекратила подавать тепло в печь и скинула ненавистный фартук. Больше ноги ее в кузнечном пыточном аду не будет! Теперь главное, чтобы мастер Хоран выкупил ее обратно. Как бы ей ни хотелось поиздеваться над Мрадишем, сейчас она должна вести себя примерно и понравиться мастеру. Как хорошо, что они решили заехать в Диртваен! Она, наконец, сможет увидеться с подругой.
Вскоре кузнец с учеником, Ниуру и мальчишкой покинули жаркую кузню и двинулись в сторону рынка, возле которого и видели караван Мрадиша. Диртваен был небольшим городком, так что много времени на путь не ушло. Они обнаружили знакомые повозки вместе с рабами неподалеку от рынка. Заправляли всем возле фургонов незнакомые ей Степные эльфы. Здоровенные и мускулистые! С грубой, по эльфийским меркам, внешностью. Наверное, люди бы особой разницы не заметили, но для остальных Степные эльфы казались дикарями.
— Хозяин? Он отправился докупить провизии в дорогу… — поведали им.
Компания двинулась по рынку и вскоре нагнала мужичка, шедшего в сопровождении Высокой эльфийки и нескольких степняков в качестве грузчиков.
— Мрадиш! Серьезный разговор есть! — окрикнул его Динклер нетерпеливо.
— И я рад тебя видеть, — обернулся Хоран. — Тогда отойдем, поговорим…
Две компании отдалились от прилавков и нашли свободный пятачок, где бы их общение не стали подслушивать.
— Лия, ты так классно выглядишь! — восхитилась Ниуру, завидев новую одежду и доспехи подруги. — Я ужасно скучала по тебе, во славу огня!
Красная бросилась к Высокой и крепко обняла ту, прижавшись к кожаному нагруднику.
— Г-хм, я тоже… — откликнулась Лиетарис. — У тебя все хорошо сложилось?
— Хорошо⁈ — отстранилась Ниуру. — Хуже и придумать невозможно! Это настоящий ужас без конца и края! Эти бесконечные заготовки, чудовищная жара и мастер Динклер. Злой деспот, который не давал мне ни минуты продыха! Ох-ох-ох, зачем только меня продали⁈
— Ты ведь сама об этом мечтала, дурында, — откликнулся Мрадиш недоуменно.
— Все так плохо? — уточнила Лия.
— Отвратительно! Я не хочу возвращаться в жуткую кузню! — заявила Ниуру.
— Я был о вас лучшего мнения, сударь Динклер, — заявил Хоран.
— Я теперь виноват⁈ — возмущенно воскликнул кузнец. — Вы кого мне продали⁈ Ленивую красную задницу, которая даже полчаса на месте усидеть не может! Из нее не выйдет нормального огника. Ниуру не способна работать с заготовками. Ей не хватает усидчивости, терпения и точности. Настолько некомпетентного Красного эльфа я вижу впервые!
— Гм, так на чьей стороне правда? — почесал щетину Мрадиш. — Ниуру, сказанное мастером Динклером — истинно?
— Ну-у, отчасти…
— Ты ведь сама рвалась в помощники кузнеца, мечтала ковать великие артефакты.
— Мечтала! Но… реальность оказалась слишком жестокой, — вздохнула Ниуру.
— Так в чем проблема? — уточнила Лиетарис.
— Это ужасно скучно! Неимоверно, до зубовного скрежета скучно! Во славу огня, я не понимаю, как можно сидеть несколько часов кряду возле заготовки, держать одну и ту же температуру, потом и долбить по ней в одном ритме. Мне казалось, что я свихнусь, если продолжу работать в таком темпе! Я хотела творить прекрасное, создавать великие, уникальные артефакты, а не словно бездушный механизм клепать одни и те же дурацкие подковы или гвозди. Это настоящая пытка над разумным существом!
— Кши-ши-ши, похоже, деточка, наконец, поняла, что значит работать. Зарабатывать себе на жизнь тяжким трудом. Ничего, твои сородичи пашут спокойно в кузнице и на мануфактурах, привыкнешь и ты.
— Не привыкну. Я умру! Мастер, пожалуйста, заберите меня, во славу огня! — взмолилась Ниуру и склонилась перед жалким работорговцем. — Я не могу больше гнить в кузнице! Я или с ума сойду, или меня супруга господина Динклера прирежет!
— А что не так с супругой сударя Динклера? — поинтересовался Хоран.
— Случился тут один инцидент, — вздохнул кузнец.
— Я просто решила раздеться, потому что в кузне очень жарко, — пояснила Красная. — Один фартук и шорты оставила… Но тут пришла жена господина Динклера и набросилась на меня. Якобы я ее мужа соблазнить пыталась. Больно оно мне надо! Я всего лишь хотела не свариться в этом пекле! Чуть глаза мне не выцарапала…
— М-да, некрасиво получилось, — почесал шею кузнец.
— Выходит, в кузнице ты не прижилась, Ниуру, — резюмировал Мрадиш.
