Обратно в деревню торопились изо всех сил, но все же не забывали заметать следы. Володя постоянно находился рядом с Сашей. В пути он искал целебные травы и просил искать остальных, кто не занят сокрытием следов. Из одних он сделал отвар, из других пасту и наложил ее на рану.
— Это не вылечит, но предотвратит заражение и поможет дождаться лечения, — пояснил он.
Полностью Саша в себя не приходил. Его взгляд ни на чем не фокусировался, он не отвечал на вопросы, только пил отвар и снова впадал в забытье.
Снова пришлось обходить стороной территорию бронированных медведей. Отряд спешил, почти не отдыхал, но Лене все равно казалось, что они еле плетутся. Хотелось бросить тачки и бежать. Но трясти раненого Володя запретил — пуля может сдвинуться и тогда конец. К тому же брось они добычу и получится, что Саша поймал пулю напрасно. Так что отряд добрался до деревни всего за два дня, хотя туда шли три.
В деревне успели построить еще три дома и отразить две атаки. К Саше сразу бросились все, кто понимал в медицине. И все согласились с прогнозом Володи.
— Сейчас уже вечер. Нет смысла уходить немедленно — до темноты много не пройти, — сказал Олег. — Лучше решить, кто идет.
— Разумеется, Стас и Илья идут. И ты, Лена, — взял слово Вадим. Всю дорогу он вел себя почти героически. Тщательно заметал следы, выбирал хорошие места для отдыха и ночлега. И вот снова взялся командовать. — Они знают, где и кого искать. Володе точно надо остаться. И Веронике. И Артему. Ну и мне. И из бойцов взять человек десять, только тех, кто свежий.
— Почему ты решил остаться, а меня отправляешь в путь? — с насмешкой уточнила Лена. — По твоей логике должны идти те, кто оставался в деревне — Стас, Илья и Артем. Из воинов: дядя Миша и его группа.
— Ну сама подумай, — заговорил Вадим раздраженно, словно приходилось объяснять очевидные вещи. — У тебя зеленый ранг, у Артема желтый. Да, у Вовки тоже изумруд, но он нужен рядом с Саней. Ты там будешь полезнее. А нас тут остается четверо, как-нибудь справимся.
Противопоставить такой логике Лена ничего не могла, может, потому что устала, так что молча кивнула. Она поймала тревожный взгляд Ильи. Да, Вадим не просто так их выпроваживает и оставляет только тех магов, кого привел сам. Но чем быстрее они поставят Сашку на ноги, тем быстрее смогут разобраться с кознями Вадима.
Они обговорили состав отряда и маршрут и разошлись отдыхать.
Ночь Илья провел почти без сна, хоть и понимал, что отдых перед долгой дорогой необходим. Но в голове неустанно крутились вопросы без ответов. Он не стал выяснять подробности ранения Сашки при всех, это могло привести к открытому конфликту, совсем сейчас не нужному. Но Илье казалось подозрительным, почему из всех так серьезно пострадал только он. Почему никто не прикрыл, когда Саша пошел открывать грузовик? Что задумал Вадим, отсылая их? Неужели Стас прав и речь идет о захвате власти? В любом случае, идти надо таким составом — даже если Ленка останется, она будет в меньшинстве и ничего не сможет сделать.
Как не мог Артем в эти дни. Илья занял его работой, чтобы не шнырял лишний раз и не отвлекал людей от работы разговорами на отвлеченные темы. В итоге приятель Вадима вел себя прилично: ни во что не лез, работал, ничего не вынюхивал. Значит, надо как можно быстрее вылечить Сашу. На том Илья и уснул.
Утром собрались быстро и отправились в путь. Идти решили на восток, там самая близкая зона обитания монстров с нужной им магией. Увы, большинство из них летающие, а из наземных все опасные. Это не здешние жуки и бабочки. И даже молниевые олени казались безобидными ланями рядом с теми существами.
Вариантов они видели два: золотая королевская гадюка или серебристый лесной кот. Разумеется, гадюка на самом деле имела черную чешую, но с золотым отливом. И размером была не какие-то восемьдесят сантиметров, а все три метра. Некоторые дорастали и до шести. Магию давала у них железа. Кот, конечно же, тоже не был маленьким, скорее с тигра размером, а серебряными у него были слезы. И вот его убивать не обязательно, если только ради меха. Никакой иной магии он не давал. Решили выслеживать обоих — кто первым попадется, того и ловить.
С мрачным удовлетворением Вадим наблюдал, как отряд исчезает в чаще леса. Они собрались быстро и пошли еще быстрее, даже подгонять не пришлось. Теперь деревня в его распоряжении. Когда они вернутся, уже ничего не смогут сделать, считал он и радовался, что не стал добивать этого смазливого блондина там, на трассе. Иначе эти остались бы здесь. Вадим не сомневался, что Илья занял бы место Саши и остальные поддержали бы его кандидатуру, пусть он сын барона, а сам Вадим граф. Нет, он не для того позволил себя избить, не для того дал себя ранить и столько провозился с местными, чтобы теперь упустить шанс.
Огорчало, что капитана не получилось сплавить — опытный боец уперся и остался в деревне. Словно догадывался. Ну ничего, с его людьми достаточно поговорить.
