Увы, брата с сестрой он упустил. Вовка не скрывал, что поверил в идеи блондина, а Ника так вообще потекла по нему. Дура. Видно же, что он смотрит на эту зазнайку Лену. Может, прибить его сейчас? Хотя нет, даже с магическим лечением Образцов будет приходить в себя еще какое-то время, а остальные водить вокруг него хороводы. И дадут ему еще больше времени. Если убьет, сразу станет подозреваемым. И надо было ляпнуть это тогда? Ладно, чего уж теперь. Итак, сегодня еще побыть паинькой, а завтра приступать к делу.
Вадим не врал, когда рассказывал о причинах своего изгнания. Только то были не пустые подозрения — он действительно пытался оговорить брата и встать во главе рода. Тогда не получилось. Потом… да, он получил власть над изгнанными преступниками, что сбились в шайку, но ему надоело жить в землянке и кормить вшей. Потому, когда зимой разведчик принес новости о поселении, Вадим увидел в этом шанс.
Три месяца он разрабатывал план, обсуждал его с Артемом, искал других изгоев. Одного не учел — что эти «добрые» люди убьют его парней из банды. Теперь обратно ему путь был заказан и план пришлось править на ходу. Ничего, новый ему даже больше нравился. В нем он всего добьется сам. И это ранение Образцова подвернулось как нельзя кстати. Он рассчитывал на его смерть, когда окликнул его, но так даже лучше.
Следующим утром Вадим проснулся под стук дождя и грохот грома. И мрачно ухмыльнулся — он в тепле и уюте под крышей, а эти спасители сейчас мокнут где-то в грязи. Он поднялся, умылся, позавтракал. Когда допивал горячий отвар, скучая по настоящему чаю или кофе, увидел, как несколько человек вышли из деревни и скрылись в лесу. Интересно, куда это их понесло в такую погоду? Потом выяснит, а пока первый пункт. Вадим вымыл посуду, надел куртку и вышел под ливень.
Первым делом он пришел к Игорю. Вадим помнил брошенные вскользь слова Саши о куполе и расчетах площадей. Что именно он задумал, догадаться было несложно.
— Доброе утро. Ну и погодка, да? — бодро заявил Вадим с порога.
— Да уж, бывало и лучше. Но с другой стороны посевы польет, — отозвался Игорь, впустив его в дом. — Что случилось, что дома не сидится в такую погоду?
— Погода не помешает всяким тварям напасть снова. Зато помешает нам обороняться. Я тут подумал, что пора ставить купол. Но у нас все еще стройка. Как думаешь, может, быстренько вырубим лес, сколько надо еще, а строить уже под куполом будем, м?
Взгляд Игоря стал озадаченным и колючим. Он проводил гостя в дом и пригласил за стол. Поставил отвар и блюдо с пирогами.
— Ты с Сашей говорил? Он в себя пришел? — вместо ответа спросил Степанов.
— Нет, — изобразил удивление Вадим. — Саша в полубреду лежит. А что, какое это имеет отношение к моей идее?
— А то, что это его идея.
— Не знаю, я сам много думал об этом. Так что, получится?
— Получится. Только под таким дождем работать ты сам не будешь.
— Отлично. Покажешь расчеты? — обрадовался Коновницын.
Пока они обсуждали расчетную территорию, дождь стал потише, а потом и вовсе заморосил. Вадим воспользовался послаблением от природы, попрощался с Игорем и отправился дальше. На очереди распределение еды и вещей. Он наведет здесь порядок…
Погода испортилась на следующий же день. Дождь лил так долго, словно вспомнил, что давно не появлялся и исполнял долг не только за сухие недели, но и на будущее. Но он не остановил отряд. Илья вел людей уверенно, словно держал карту перед глазами. Никто не жаловался, все спешили.
— Все точно произошло случайно? — спросил Илья на привале у Лены.
— Не знаю, — медленно произнесла она, глядя в огонь. — Я слышала, как кто-то окликнул Сашу. Скорее всего Вадим. Если он намеренно отвлек, значит, хотел смерти Саши. Но ведь в любой момент мог добить и не сделал этого. Может, передумал?
— Все просто, — вклинился в разговор Олег. — Если бы Саня погиб, мы сейчас были в деревне, а не тут. И хрена бы лысого он там хозяйничал. Я, конечно, сказал капитану, чтобы присматривал, но что он сделает с магом-то? Пальчиком погрозит? А так Вадик наш поступил грамотно. Врагу лучше подсунуть раненого товарища, а не труп. Труп лежит и только воняет, а с раненым надо возиться.
— Надо спешить, — пришел к выводу Стас и сдернул с костра навес, чтобы дождь запушил его. — Нечего рассиживаться, идем.
На их счастье на следующий день дождь прекратился. Выглянуло солнце, но лес еще несколько дней оставался влажным. На второй день они вошли в зону, где обитали монстры с целительской магией. И только теперь поняли, что дождь помогал им — ни одна тварь не преградила им дорогу за все это время, хотя они пересекли две зоны с различной магией. И вот они здесь, пора приступать к охоте.
Они решили выслеживать и гадюку, и кота, кто первым попадется. Только способы охоты на них разные. Кота надо ловить живым, а змею убивать. Отряд разбился на три пары — маг и боец — и разошелся в разные стороны с уговором встретиться в этой точке через час или подать знак, если кто-то найдет монстра. Конечно, тут обитали и другие монстры с целебной магией, но они пока были не по зубам их отряду.
