— Каменные кабаны ему чем не угодили? — удивился я.
— Он хочет сделать колья скользкими и огнеупорными.
Я лишь покачал головой. Ника еще раз поблагодарила и ушла догонять остальных. И в последний момент наклонилась и сделала вид, что поправляет шнурки, потому и отстала.
— Мы свое дело сделали. Теперь дело за ними, — пробормотал я.
— В берлогу?
— Да, надеюсь, ее никто не занял.
Мы выждали еще немного и ушли.
К вечеру добрались до берлоги и обнаружили, что тут периодически ночует лиса. Пришлось выметать помет и остатки ее трапезы перед тем, как заселяться самим.
Наконец, спустя шесть дней, у нас над головами снова нависал потолок, а не бескрайнее звездное небо. Как и во все предыдущие ночи я обнял Лену, когда мы устроились спать. Обнял со спины, но она перевернулась и заглянула мне в глаза. И у меня на секунду замерло сердце.
В ее карих глазах отражался огонь костра и разжигал пожар во мне. Все мысли куда-то попрятались испуганными зайцами. Я наклонился и поцеловал ее. Лена ответила. И все случилось.
Я действовал осторожно и деликатно, как подсказывала интуиция. И она не подвела. Лена благодарно улыбнулась и обняла меня. И только когда она дала понять, что можно, я начал действовать смелее.
— Я уже думала, что не нравлюсь тебе или что-то еще не так, — прошептала Лена в глубокой ночи, когда мы лежали усталые и счастливые.
Костер уже прогорел, но ночь оставалась теплой. Я не видел ее, только слушал ласковый голос и поглаживал шелковистую нежную кожу.
— Нет, — с улыбкой ответил я. — Просто деревня занимала много времени. И мне казалось, что все на нас смотрят.
— На нас и смотрели, — хихикнула она. — Илья несколько раз спрашивал, как у нас дела. Он был уверен, что все случилось после того, как ты переехал ко мне. Или после выздоровления.
— А я вот такой болван. Хотелось, чтобы все было как-то… не банально. Ну и мне казалось, что ты не готова.
— До какого-то момента была не готова.
— Из-за того, что случилось в Мценске?
— Да. Андрей, княжеский сынок. Он… он меня… с друзьями…
— Чш-ш, — остановил я ее и крепко прижал к себе.
Я потому и не прикасался к Лене весь год, занимал себя чем угодно, лишь бы не оставалось времени думать о ней, догадываясь, что с ней сделал этот выродок. Разумеется, если бы он просто обвинил ее в связи с водителем, любой врач или даже медсестра опровергла его слова. А так, если еще и следов не оставил, пойди докажи, как все случилось на самом деле. Теперь я просто прижимал Лену к себе и баюкал. А после постарался сделать так, чтобы она хоть ненадолго забыла обо всем.
Утром мы проснулись от странных звуков у входа. Словно там кто-то заливал огонь и одновременно стонал. Мы с Леной дружно подскочили и начали одеваться. Но через секунду я застыл со штанами в руках. В берлогу, жалобно скуля, вползал израненный огневолк.
— Целая деревня посреди леса? — уточнил Павел Сергеевич вкрадчиво. — Сколько там домов ты сказал?
— Около семи десятков, — сипло ответил граф Протасов.
— И как же вы прохлопали такую огромную деревню изгоев, Коля?
— До нее пять дней пути по лесу, если напрямик. А если не знать, то только случайно выйти можно. Лес же.
Николай Антонович едва не ляпнул «давно в лесу не был, что ли», но вовремя прикусил язык. За такое князь мог лично по шее дать. Потому стоял граф перед ним по стойке смирно и ждал продолжения. А князь Голицын поднялся с кресла и подошел к окну, задумчиво постукивая себя по подбородку.
— Семьдесят домов, значит, — изрек князь, не поворачиваясь к собеседнику.
— Примерно. И еще строятся, — поддакнул Протасов.
— Кто ими руководит, сколько там людей?
— Наблюдение со стороны показало, что они все друг друга знают. Потому внутрь мои люди заходить не рискнули. Да если бы и не знали. Сейчас лето, все ходят с коротким рукавом.
— И что с того? — не сразу понял Голицын, но тут же спохватился: — Шрамы, конечно. Но хоть что-то удалось выяснить?
— У них есть автоматическое оружие. Рядом с деревней распахано поле и там зреет зерно. Они строят частокол. Да, у них есть маги, мои люди видели троих. Один из них Вадим Коновницын.
— Нашелся, значит. Я слышал, он к воротам подходил в июне.
— Все верно. Весь тот расчет примерно наказан, — поспешил добавить Николай Антонович.
— А где Вадик, там и дружок его. Как там его звали? — Князь Голицын нахмурился в попытке вспомнить имя незначительного тульского аристократа.
— Артем Роговиков, — поспешил подсказать граф. — Значит, там минимум четыре мага, потому что Роговикова не видели. Видимо, оставался в деревне.
— Купол стоит у них?
— Думаю, уже поставили. Мой племянник нашел их, когда на деревню напало большое стадо молниевых оленей. Не выдержал купол. Но вряд ли они станут сидеть без защиты.
— Отлично. Я выделю своих людей. Пусть Василий покажет им место. Нам нужно больше сведений. А пока будем готовить карательную операцию. Я хочу, чтобы эта деревня исчезла к холодам.
— Разумеется, ваша светлость, — почтительно согласился граф Протасов и поклонился.
