— Мы готовим людей, еще немного и они поднимутся против Вадима. Но если так, я прямо сейчас отправлюсь за ним, — мрачно и решительно сказал Илья.
— Не торопись, — остановил его Стас. — Как только ты исчезнешь, он с остальных глаз не спустит. А нам готовиться к штурму надо. Туда идти день, ты сказал. Тогда пойдешь через три дня. Как раз успеете вернуться.
— Стас прав, — поддержал его Кирилл. — Я пойду с тобой. Как раз познакомлюсь с вашим лидером.
Илья неохотно согласился. Они договорились встретиться через три дня рано утром тут же и разошлись.
Когда Илья и Стас вернулись в деревню, никого из друзей на улице не нашли. Удивленные, отправились домой. И застали там всю компанию. Еще и Артема.
— Что происходит? — спросил Илья удивленно.
Стас обнял Леру и молча ждал объяснений.
— Артем говорит, что Вадим собирается открыть ворота для городских карателей, — озадаченно сообщил дядя Миша с сомнением на лице. Видимо, он считал это какой-то хитрой игрой Коновницына.
— Вообще, Артем говорит правду, — сказал Илья и уселся верхом на стул. — Мы только что общались с Кириллом, он сказал то же самое. Другой вопрос, почему ты решил с нами поделиться этой информацией, Тема?
Все перевели взгляды на него.
— Потому что это уже перебор, — глухо ответил Артем. — Я терпел его выходки почти всю жизнь. Подсказывал, как лучше не попасться. От каких-то выходок отговаривал. Когда он пошел против брата, я предупреждал, что ничем хорошим это не закончится. Он не послушал. И вот мы тут. Вадим собрал изгнанных преступников в банду. Сначала кошмарил других изгоев, вроде Степановых. Потом ему это надоело и он связался с Протасовым. А зимой мы нашли вашу деревню. И у Вадика появился новый план. Он сказал, что хватит жить в землянке. Хотел захватить власть здесь и притащить всю банду. Только он не подумал, что вы убьете тех, кто будет его бить. Думал, у вас кишка тонка и вы просто их прогоните. Я из-за этого едва сбежал от них. Потом… потом вы знаете.
— Почему он тогда решил сдать деревню? — спросил Игорь.
Остальные мрачно ждали ответа. Стас почти не удивился рассказу. После изгнания Саши он понял, что Вадим беспринципная мразь, и делал все, чтобы образумить жителей деревни. Увы, магия русалок оказалась очень стойкой.
— Понял, что власти его приходит конец. Я говорил, что он ерунду делает, но он перестал меня слушать. А когда сказал, что откроет ворота и в живых останутся только шестеро, я все понял. Он свихнулся, — с горечью воскликнул Артем и обхватил себя за плечи. — Или всегда был таким, а я не замечал. Он готов убить сто человек себе в угоду. Я не собираюсь участвовать в этом. Людей надо уводить. Затеряться в лесу.
— Мы не будем прятаться, — заявил Илья. — Мы знаем обо всем и готовимся дать отпор. Перед атакой укрепим частокол. Бойцы тренируются. Все. Хоть и не все знают, для чего — хоть какая-то власть у дяди Миши осталась. Спасибо, что сказал. Ты с нами?
— Если захочешь уйти, держать не будем, — добавил Стас.
Артем посмотрел на решительные лица собравшихся. Даже Володя и Ника, которые, как он думал, никогда никуда не вмешиваются, ждали его ответа, солидарные с остальными.
— Я не трус и не крыса. Я с вами, — сказал он.
— Хорошо. Тогда слушай…
Артема посвятили в план. И за три дня помогли найти эликсир, чтобы топаз на его пальце стал изумрудом. Вероника тоже нашла нужный эликсир и разожгла Искру до изумруда.
А в назначенный день Илья попрощался с друзьями и тайком вышел из деревни. Встретился с Кириллом и отправился к берлоге, чтобы вернуть Сашу и Лену. Возможно, они придумают, как одолеть карателей.
Я ошибся. Люди не вышли, они в панике выбежали, оглядываясь назад, а за ними нечто ломилось через лес. От чего может спасаться бегством такая толпа? Я даже не понял, сколько их тут. Мне стало интересно. Я рискнул выйти из-за дерева.
— Привет, куда бежим?
Передние ряды резко остановились. В меня уперлись несколько стволов винтовок и пистолетов. На них налетели те, кто бежал следом, и сбили им прицелы. Грянуло несколько выстрелов, но пули попали в землю.
— Эй, спокойно, — поднял я руки.
— Ты офигел совсем, так выскакивать⁈ — выдохнул один из мужиков и передернул затвор винтовки. — Там игломет, беги!
Из лекций Лены и Ильи о местных монстрах я знал, что это одна из сильнейших тварей этой части леса. Что-то вроде росомахи, покрытой колючками ежа и размером с лося, химера. При этом игломет стреляет не только иглами, как следует из названия, он еще опутывает лозами и лианами, которые жалят и могут вызывать разные эффекты. Понять свойства игломета можно по его цвету. Ну а раз это росомаха, то монстр упорный и выносливый, способный идти по следу жертвы очень долго.
— Понятно. Дальше есть полянка. Встретим его там, — распорядился я. — Сколько из вас с оружием?
— Что⁈ С ним не справиться без магии… — начал было все тот же мужик лет пятидесяти с черными потеками грязи на лице, но осекся, когда я достал флакон. — Ой, простите, барин.
— Я не один. Со мной огневолк и подруга. Волк прирученный, не стрелять.
— Это как⁈ Монстры же…
Я свистнул. Игнис прибежал и сел возле меня слева.
