— Так мы не напрямик идем. Зоны с самыми опасными тварями обходим. Иногда по очень широкой дуге. А на пути города стоят — их тоже лучше обходить. И не спешим мы. С нами дети, женщины. А патроны… — он отвел взгляд и кашлянул. — Ну… охотников городских иногда встречаем. Они, правда, после этого не всегда домой возвращаются…
— Понимаю, — усмехнулся я, но пока не стал говорить про караваны. — Что же вы так себя запустили? Тут полно рек и озер.
— Мы уже неделю бежим от игломета, не до гигиены было, — проворчал Евгений. — Мы почти не спали, еда закончилась два дня назад. Эта тварь шла и шла за нами. И подъедала тех, кто ослаб от усталости или ее игл и шипов.
— Понятно. Отдыхайте. Я скоро вернусь. Игломета еще разделать надо, — сказал я и вернулся к Лене. Конечно, по пути продолжал лечить, кого мог, пока магия не закончилась.
Лена занималась тем же. Мы встретились и я пересказал разговор с Евгением.
— Как думаешь, пусть идут дальше или предложим присоединиться к нам? — спросил я.
— Так деревня…
— Пока устроим лагерь у берлоги, а потом отвоюем деревню. Я не сомневаюсь в ребятах.
— Если город еще не смел ее, — проворчала она. — Я использовала последний эликсир лечения.
— Добудем еще, — улыбнулся я перемене темы. — Благо, знаем место.
— Вдвоем? С зелеными камнями? — удивилась Лена.
— Во-первых, они могут помочь. А во-вторых, разгоримся до сапфиров и будет проще, — с улыбкой ответил я. — Тебе же нужна химера? И мне нужна химера. А вот и она.
Я указал на тушу игломета. Лена кивнула, но с сомнением.
— Опасно, — промямлила она. — Ты не так давно получил изумруд. И не знаешь своего потенциала.
— Насколько я понял, никто не знает. Я намерен выяснить свой, — решительно сказал я.
— Вообще, всех проверяют при рождении, но не всем родители говорят потом, чтобы не обнадеживать или не расстраивать.
— И что же напророчили тебе? — хитро улыбнулся я.
— Тигровый глаз точно, а возможно и оникс, — ответила Лена. — Но это уже опаснее.
— Я готов рискнуть.
Она хотела что-то сказать, но осеклась при взгляде мне в глаза. Не знаю, что она увидела, но просто кивнула.
— Идем разделывать его, — только и сказала Лена.
Извлечение реагентов из монстров и обычно-то грязное дело, а тут все осложнилось тем, что железа у игломета находилась в очень неудобном месте, прямо под желудком. Так что извозился я знатно. Хорошо, что рубашку снял и не пришлось стираться потом. Народ наблюдал за этим словно за представлением в театре. А пока я занимался железой, Лена осторожно срезала иглы с подкожными мешочками — именно благодаря им монстр и стрелял иглами.
Потом мы рассказали людям о деревне и о нашей затее в целом. Честно сказали, что сейчас в деревне не все гладко и предложили остаться у берлоги. Все равно после недельного бегства от игломета им нужен продолжительный отдых. Они согласились.
К вечеру мы вернулись в берлогу. По дороге охотились. Весь следующий день помогали людям обустраиваться. А потом еще день ушел на приготовление эликсира для раскочегаривания моего ядра магии. И не только моего — после обеда Лена поставила свою треногу рядом и тоже занялась алхимией. Варили мы не на воде, а на компоте. Все же более сильный реагент, чем те, с какими работали прежде.
— Передумала? — мягко улыбнулся я и подкинул кусочек корня дуба в варево.
— Решила, что все же не трусиха, — проворчала она. — Если кому-то не повезло, это не значит, что не повезет и мне. Я сильнее.
— Люблю тебя, — вырвалось у меня.
Лена едва не опрокинула плошку. Посмотрела на меня. Опустила глаза.
— И я тебя, — еле слышно сказала она. — Только очень хотелось бы побыть хоть немного вдвоем. А у нас то волк, то толпа бродяг.
Я рассмеялся и поцеловал ее. Она ответила, но потом оттолкнула.
— Смотри за эликсиром лучше, — пробормотала Лена, но ее глаза счастливо блестели, а щеки разрумянились.
Самое смешное, что у нее получилось сделать нужный эликсир на пять попыток быстрее, чем у меня.
— Пей, — подбодрил я ее.
— Тебя дождусь.
— Нет. Технику безопасности еще никто не отменял. Если что-то пойдет не так у одного, второй поможет, а если мы оба сделаем что-то не так?
Этот аргумент сработал. Я вылил очередную неудачную порцию и вышел за ней из нового лагеря в лес.
— Все повторяется. Год назад мы сидели в похожем лагере со Степановыми, — заметила Лена.
— Да, только теперь народа куда больше. Пришли. Пей.
Я привел ее на полянку, где мы тренировали Игниса. Он тоже пришел с нами, сел рядом и от любопытства склонил голову на бок.
Лена выпила. Постояла немного. Икнула. А потом в ее руках появились черные плети с шипами.
— Выпускай! — крикнул я, когда понял, что она растерялась.
Она охнула, вытянула руки в разные стороны, чтобы не задеть меня и волчонка, и выпустила магию — как учили, сразу весь заряд. Деревья оплели лианы и содрали кору. А Лена покачнулась и упала бы, если бы я не подхватил.
— Потрясающе, — выдохнула она и потеряла сознание.
Я лишь покачал головой. Игнис подошел, обнюхал ее и неодобрительно фыркнул. Теперь оставалось дождаться пробуждения моей спящей красавицы.
