— Капитан, давайте займёмся вашим погибшим товарищем.
— Да, вы правы. Макс, Шмель, берите Петра.
Маг и стрелок погрузили Рыцаря (вернее, месиво из костей и плоти, в которое превратил его монстр) в кузов пикапа. Сами влезли туда же. Девушка уселась на заднее сиденье. Дубов забрался обратно в доспех. Махнул рукой. Мой, давайте за мной. И побежал вперёд, гулко громыхая металлом.
— Примите мои соболезнования, сударыня, — вежливо проговорил Сяолун, поглядывая в зеркало на сидевшую за нами девушку. — Ваш сослуживец погиб, как герой.
— Спасибо, — отозвалась та мрачно. — Мы, судя по всему, тоже тут все перемрём. Вопрос времени.
— Нет-нет, сударыня, — сказал камердинер. — Хозяин этого не допустит, уверяю вас!
Наша спутница усмехнулась.
— Угу! Конечно.
— Так и будет, — уверенно кивнул Сяолун.
Эх, мне бы его уверенность.
— Рули давай, — сказал я. — И не болтай.
— Что тут рулить, хозяин? Мы едем по дороге за этим экзодоспехом. Долго, кстати?
— Нет, — отозвалась Женя. — Минут десять. Плюс-минус.
Вскоре я увидел справа сложенный из брёвен домик с двускатной крышей, из которой торчала металлическая труба. Перед ним стояли большие ящики, укрытые тентом. За ними виднелись два вездехода. Едва ли их привезли на Фронтир специально. Скорее всего, нашли в Мадоне и отремонтировали. Интересно, откуда тут топливо.
В стороне справа торчали два креста с прибитыми деревянными табличками.
— Что это такое? — спросил я. — Гарнизон?
Наша спутница повернула голову.
— Нет. База егерей. Их сейчас нет. С утра на рейде. Мы почти добрались.
— Сколько их? Осталось.
— Пятеро.
Лес внезапно закончился, и мы выехали вслед за капитаном на просеку.
Впереди виднелись четыре домика, между которыми торчали дозорные вышки. Две из них лежали грудой брёвен. Одна избушка была наполовину развалена. Очевидно, здесь и прорвалось Исчадие.
Вдоль границы стояли воткнутые в землю жезлы с мерцающими голубыми огоньками. Они создавали защитное поле, поднимавшееся вверх на шесть метров. Этакое бледное марево, похожее на иллюзию.
Три броневика, четыре военных вездехода, большой мех, похожий на зелёного жука. Два экзодоспеха, накрытые перетянутым шнурами брезентом. Скорее всего, в плачевном состоянии.
Между всем этим расхаживали человек двенадцать солдат. Негусто. Похоже, гарнизон понёс немалые потери. Отряды готовили к истреблению одиночек, но не слаженно действующих монстров.
Когда мы остановились, Дубов уже выбрался из меха. К нам подбежали солдаты. Забрали тело Рыцаря. Капитан распоряжался. Отправил пару машин к месту схватки — забрать кости убитого чудовища.
— Какова протяжённость границы? — спросил я, подойдя.
— Четыреста метров, — ответил он. — Немного, но удерживать непросто. Нам не дают пополнение. Люди нужны на других участках. Чем быстрее будут фортификации, тем лучше. Поэтому я спросил про архитектора и инженера.
— Не беспокойтесь о них. Я закончил все три курса.
— Что, простите⁈ — опешил капитан.
— Вы правильно поняли. У меня достаточно знаний, чтобы справиться со строительством. Когда примерно я смогу дотянуть сюда действие вышки? — обратился я к Сяолуну.
— По моим расчётам, недели через две, — ответил тот, не задумываясь.
— Это неплохо, — кивнул Дубов. — Но мой опыт подсказывает, что всегда следует прибавить хотя бы треть.
— Продержитесь?
— А что нам остаётся?
Я бросил взгляд на технику.
— Хотел спросить: где вы берёте топливо?
— Топливо? Вы про дизель? Нет, ваше благородие, у нас тут всё на смарагдитах работает. Одного самого мелкого хватает примерно на две недели активного использования броневика или экзодоспеха. А цистерны в приграничье никто возить не станет. Иногда, правда, заправляемся у ваших соседей, но особого смысла в этом нет: пока туда-обратно сгоняешь, уже часть топлива сожжёшь. Да и перебои с поставками на бензоколонки часто случаются. Когда министерство путей сообщения дотянет сюда железную дорогу, будет попроще. Но это случится ещё не скоро.
Я понимал, о чём он. Все железные дороги принадлежат государству и строятся по старинке, без использования магии. Это позволяет не платить владельцам участков, да и дороги не зависят от существования вышек. С одной стороны, надёжней, с другой — гораздо дольше.
— Спасибо, что подбросили, ваше благородие, — сказал Дубов. — Желаете осмотреть границу?
— Желаю. Прикину, где и что поставить.
— Тогда проведу вам экскурсию.
Мы двинулись вдоль периметра. Сяолун семенил следом, вертя головой, как будто был в музее.
— Исчадий четвёртого уровня и выше становится всё больше, — поделился Дубов, широко шагая. — Мы словно подобрались к какому-то… гнездовью. Практически каждый день к границе приходят мелкие. Через защитное поле им не прорваться. Мы их отстреливаем, собираем смарагдиты. Большая часть уходит на питание экзодоспехов и оружия. Твари сами приносят нам то, что их убивает.
— Куда деваете кости? — спросил я.
Из скелетов высокоуровневых Исчадий изготавливались те самые клинки и пули, которые могли убивать чудовищ. А шкуры шли на создание доспехов.
— Отправляем на базу, как и положено. С тем вертолётом, который провизию, медикаменты и патроны доставляет.
