Это означало, что следует воздержаться от новых комментариев. Камердинер меня понял. Хотя видно было, что его так и подмывает высказаться.
Мы пересекли границу и практически сразу углубились в лес.
Тропинка была едва заметна. Но она имелась. Очевидно, её протоптали егеря.
Я вручил Сяолуну карту.
— Веди к заводу.
— Хозяин, не хотел говорить при капитане, но вы уверены, что стоит это делать? Вероятность, что егеря живы, меньше двенадцати процентов.
— Не так уж и мало.
— Очень мало.
— Поменьше треплись.
На траве и листьях небольших деревьев виднелись следы крови. Как старые, так и свежие. Очевидно, егеря часто возвращались с охоты этим путём. Кабан тоже воспользовался этой тропой.
То и дело на нашем пути попадались искорёженные остовы военной техники — машины, броневики, шагоходы и даже один вертолёт, застрявший в ветвях могучего дуба. Часть деревьев была повалена — то ли взрывами, то ли Исчадиями. Люди сражались с Изломом, как могли, но потерпели поражение. За прошедшие десятилетия искажённая Гнилью природа заполнила пространство, скрыв дороги и просеки, и превратила лес в первобытную чащу.
Мы шли около часа, когда камердинер остановился.
— Завод там, — сказал он, показав вправо. — Примерно в четырёхстах метрах. Если верить карте.
— Ну, так пошли.
— Будет проще найти тропинку, хозяин.
— Ладно, давай.
Мы прошли ещё немного, и Сяолун снова остановился.
— Мне кажется, дороги к заводу нет, — сказал он. — Не похоже, чтобы егеря часто туда ходили. Или она начинается где-то с другой стороны.
— Тогда пойдём через лес.
— Хорошо, хозяин. Я постараюсь срезать, где можно.
Камердинер потопал между деревьев, я — за ним. Приходилось часто лавировать, огибая деревья и кусты, что замедляло продвижение.
— Интересно, где вышел на тропинку Кабан, да, хозяин? — вдруг подал голос Сяолун. — Я не заметил следов крови справа от тропинки, по которой мы шли.
— Какое это имеет значение? — отозвался я. — Далеко до завода?
— Метров сто пятьдесят. Полагаю, Исчадие может быть где-то поблизости. Нужно быть настороже.
Я всегда настороже. Но сейчас никаких посторонних звуков не слышал. Лес будто застыл, как в детской сказке о спящей царевне. Ни птиц, ни животных, ни даже насекомых.
Верный признак того, что поблизости бродит чудовище. Когда заявляется крупный хищник, остальные обитатели стараются свалить подальше.
Кабан сказал, на них напал монстр шестого уровня. Это очень плохо. Лучше с ним не встречаться. Но порождения Излома чуют людей каким-то особенным образом. Обоняние тут ни при чём. Это одна из немногих вещей, которые о них известны.
Так что, если тварь где-то здесь, рано или поздно она объявится. Непременно.
Шагавший впереди Сяолун раздвинул заросли и застыл на пару секунд прежде, чем обернуться и сказать:
— Хозяин, мы на месте!
А затем двинулся вперёд.
Пройдя за ним через кусты, я увидел потрескавшуюся серую стену с множеством проломов. На торчащих из неё ржавых штырях висели обрывки колючей проволоки.
— Так себе укрытие, — прокомментировал Сяолун. — Зато ворота искать не надо.
Мы прошли в ближайшую дыру. Прямо перед нами виделись здания цехов, а справа — склад. Примерно половина построек лежала в руинах. По территории были разбросаны искорёженные подъёмники и грузовики. Многие были расплюснуты или сгорели. В общем, куча строительного материала. Когда обломки Мадоны закончатся, надо будет использовать эти.
— Исчадия знатно тут покуролесили, — заметил Сяолун. — Но, кажется, давно. Не похоже, чтобы бой был тут недавно.
— Возможно, с другой стороны, — сказал я. — Нужно найти егерей. Живых или мёртвых.
— Если бы они уцелели и спрятались, монстр бродил бы где-то тут, хозяин. А я его не вижу. И даже не слышу.
Сяолун был прав.
— Пройдёмся, — сказал я.
Мы двинулись через территорию завода, огибая ближайший цех, наполовину разрушенный. Пришлось обогнуть два автомобильных остова и одну глубокую воронку, на дне которой стояла мутная вода, покрытая маслянистыми пятнами.
Вдруг над нами пролетела большая птица. Заметила, сделала круг и опустилась на торчащий из земли обломок стены. Слишком мелкая, чтобы напасть. Видимо, просто заинтересовалась чужим присутствием.
— Кыш! — цыкнул на неё Сяолун. — Проклятая птица!
— Она-то тебе чем не угодила?
— Пялится так, словно следит! Вон ещё одна, — камердинер указал вправо, где на краю крыши цеха, мимо которого мы шли, появилось ещё одно пернатое существо.
Обе твари были изменены Изломом, хотя это не бросалось в глаза.
Мы вышли во двор завода, где техники было больше. Вдавленная в землю, опрокинутая, смятая огромными Исчадиями, некогда орудовавшими здесь.
— Если егеря живы и прячутся, как мы их найдём? — спросил Сяолун, озираясь. — Будем обыскивать помещения? Как бы они не приняли нас за чудовищ и не открыли огонь.
— Знаешь, ты прав. Не похоже, чтобы поблизости болталось Исчадие. Оно бы нас уже учуяло и явилось.
— Значит, тварь прикончила егерей и свалила. Нет смысла искать трупы. Давайте возвращаться, хозяин.
