— И хватает боеприпасов?
— Всегда хочется больше, чем есть. Но справляемся. Пока.
Мы прошли в обе стороны. В принципе, местность была удобной. Довольно ровной, без оврагов и водоёмов. Строй — не хочу. Я мысленно прикидывал, какие именно схемы оборонных сооружений использовать и в каком порядке.
Когда вернулись к дороге, где осталась машина, заметили возле одного из домов небольшую толпу.
— Эй! — крикнул Дубов. — Что там у вас⁈
К нам поспешил маг-огневик.
— Капитан, вернулся Кабан, — доложил он. — Один!
— А остальные? — нахмурился Дубов. — Погибли?
— Не известно. Им попалась тварь шестого уровня. Напала из засады. Мачете сразу схватила, Зою убила на месте, Кот и Сирена, как минимум, ранены. Кабан еле ноги унёс. Просит идти искать — вдруг кто выжил.
Дубов отрицательно покачал головой.
— Исключено. Сам знаешь. За границу мы не суёмся, пока здесь не будет фортификации. Только держим оборону.
Маг поджал губы.
— Знаю, капитан, — проговорил он, глядя в землю. — Но они же наши.
— Юридически — нет. Егеря сами по себе. Как Кабан? Ранен?
Маг кивнул.
— Потерял много крови. Еле на ногах держится. От помощи отказывается. Хочет идти назад.
— Так, тащите его в лазарет, и быстро. Плевать на возражения. Если будет сопротивляться, вколите успокоительное.
— Есть, капитан.
— Похоже, кончились у нас егеря… — добавил он вполголоса, глядя вслед убегавшему магу.
— Вы что, и правда, оставите их за периметром?- спросил я.
Дубов наградил меня хмурым взглядом.
— Таков приказ. Вы же слышали.
— И его нельзя нарушить?
Капитан тяжело вздохнул.
— Ваше благородие, я отвечаю за своих людей. И не могу ими рисковать. Им и так приходится нелегко.
— Но они, вероятно, и добровольно пошли бы.
— Некоторые — да. Но если они погибнут…
— Взыщут с вас?
— Не только это. Нас осталось мало. Каждый на счету. Вы сами видели, как сегодня погиб один из офицеров. Мы не готовы к новым потерям.
— Понимаю. Я могу поговорить с этим… Кабаном?
— Зачем?
— Хочу спросить, где остались его товарищи.
Ещё несколько смарагдитов мне не повредят. Да и бросать тех, кто трудился над зачисткой моего участка… Как-то это неправильно. Тем более, меня никакие приказы не связывают.
— Не понимаю, какой в этом смысл, — покачал головой Дубов. — Он тяжело ранен, и…
— Я собираюсь отправиться за периметр, капитан. Поискать егерей.
Дубов уставился на меня, как на сумасшедшего.
— Вы только приехали, не знаете местности, и, самое главное… вы один! Простите, но я не открою вам периметр, ваше благородие. Это чистой воды безумие!
— Но вы не имеете права меня останавливать. Я не один из ваших подчинённых.
— Зато имею право не отключать силовое поле. И не стану этого делать, — в голосе капитана прозвучали металлические нотки. — Я понимаю ваш порыв. Правда. Но не могу рисковать проектировщиком. Нам нужны фортификации.
Так, ясно. Спорить бесполезно. Дубова не переубедить. Это было видно. Если только…
— Что ж, ваши опасения и приоритеты понятны, капитан. Вот только вы не учли один момент.
Мой собеседник прищурился. Спросил отрывисто:
— Какой?
— Вы видели мой Дар. Значит, понимаете, что мне не нужно, чтобы вы отключали защитное поле. Мне нужна только тень. Которая начинается на этой стороне, а заканчивается на той. И я пройду по ней, даже не заметив преграды. Так что выбор у вас небольшой: либо вы позволите проектировщику отправиться на поиски, ни черта не зная. Либо дадите поговорить с егерем. И тогда у меня появится шанс вернутся живым.
— Шанс⁈ — не выдержал Дубов. — Не будет у вас никакого шанса, ваше благородие! Вы… — он запнулся.
Видимо, собирался указать на мой юный возраст, но вовремя взял себя в руки.
— Как хотите, — пожав плечами, я направился к барьеру.
— Вы с ума сошли! — крикнул вслед капитан.
На нас обернулось несколько солдат.
За спиной раздались торопливые шаги. Дубов поравнялся со мной.
— Чёрт бы вас побрал! — прошипел он, шагая рядом. — Как можно быть таким безответственным⁈ На вас лежит…
— Я знаю свои обязанности, капитан. В них, в том числе, входит забота обо всех, кто работает на участке. Включая егерей.
Кроме того, мне нужны верные люди. Обязанные мне. Но главное — каждый отряд егерей платит владельцу участка за то, что их база располагается на его земле. С тех пор, как я поставил вышку, мне полагается один смарагдит третьего номинала в неделю, или два — второго. В крайнем случае — шесть первого. Но это уже считается позором для отряда. Да и кто поверит, что за семь дней егеря не убили ни одного приличного Исчадия?
В общем, не будет охотников на монстров — не будет энергии для развития территории.
— Ладно! — через пару секунд процедил Дубов. — Ваша взяла! Хотите поговорить с Кабаном — извольте! Может, это вас убедит в том, что затея не имеет никакого смысла! Идёмте!
