— И для того, чтобы сразу рассекать Ядра. Это удобнее и быстрее, чем каждый раз после рассечения палить по ним.
Сегодня я в этом убедился: будь у меня клинок, тварь не смогла бы переместить своё Ядро. Я уничтожил бы его сразу. Если бы, конечно, попал, куда нужно.
— Понимаю, — кивнул Сяолун. — Прикажете прибрать останки?
— Будь добр. А ты, — это уже было адресовано Яриле, — пойдёшь со мной. Нам придётся поработать над той версией записи, которую можно будет показать следствию и прочим заинтересованным, если возникнет необходимость.
— Слушаю и повинуюсь, мой повелитель! — просияла Ярила. — Каждое мгновение, которое я провожу с вами наедине, рождает в моём сердце…
Закончить витиеватую фразу она не успела.
Ночной воздух разорвал пронзительный вой сирены.
— Прошу прощения, хозяин, но, кажется, это сигнал того, что периметр прорван, — сообщил Сяолун, застыв в шаге от останков, к которым направлялся. — Не будет ли в связи с этим особых приказаний?
— Нет, — ответил я, устремляясь к машине. — Ярила, свидание откладывается! Поставь трёх боевых мехов охранять гараж — пусть валят любого, кто попытается забрать Скрижаль. И сразу докладывай мне о подобных попытках. Остальных роботов перекидывай на передний край поселения.
Что-то подсказывало, что драка предстоит не хлипче той, в которой я только что поучаствовал.
Спустя пару минут я уже был в сотне метров от последних бараков. Роботы разместились дальше за моей спиной в качестве прикрытия. Ближе подойти они не могли, ибо действие вышки покрывало пока только посёлок плюс два десятка метров за ним. Без её влияния миньоны работать не могли. Ну, или надо было тратить смарагдиты, переводя их в автономный режим, в чём смысла я не видел: боеприпас мехов всё равно не может убить Исчадия. Хорошо, если немного задержит, давая мне время для маневра.
Сирена надрывалась, но признаков того, что монстры доберутся до поселения, пока не было. Издалека доносилась артиллерийская канонада, небо над лесом то и дело освещалось дрожащими вспышками взрывов: гарнизон принял бой. Вероятно, отряд егерей тоже. Хорошо, если они выстоят, и мне не придётся вмешиваться. Нехорошо отнимать у людей их хлеб. Каждый должен заниматься своим делом.
— Хозяин, — проговорил подошедший Сяолун. — Я позаботился об останках Исчадия.
— Молодец.
— Люди встревожены. Паники нет, но в прошлый раз вы велели им укрыться в развалинах, и теперь они не знают, что делать.
— Ничего. Пусть сидят по домам и не высовываются.
— Я так и сказал Арсению. Он обещал соблюдение дисциплины. Но часть кабальных отправилась в церковь. Полагаю, молиться об избавлении от напасти. Считаете ли вы это нарушением?
— Нет, пусть остаются там.
— Как скажете, хозяин. Позвольте заметить, что я слышу приближающийся звук ломаемых веток. Полагаю, одно из Исчадий направляется сюда.
— Только одно?
— Не могу определить.
Судя по вспышкам и глухим ударам ракет, на границе бой продолжался. Значит, через силовое поле прорвалось больше одного чудовища. Если это не подкрепление, призванное Кристиной, то я в этой жизни ничего не смыслю.
— Звуки исчезли, — склонив голову на бок, доложил Сяолун. — Полагаю, монстра настигли и уничтожили.
Прошло ещё минут шесть. Битва на границе продолжалась. Затем андроид сказал:
— Ещё одно чудище прорвалось, хозяин. Я слышу, как оно ломится через лес. Надеюсь, его тоже остановят.
Повисло молчание. Через некоторое время треск деревьев достиг и моих ушей.
— Кажется, вам придётся принять бой, — сочувственно произнёс Сяолун.
— Ярила, как только появится Исчадие, открывай огонь, — сказал я.
Стоявший справа аватар кивнул, не сводя взгляда с кромки леса.
— Мы встретим тварь ураганом свинца и пламени! — прошептала она кровожадно. — Она узрит разверзающуюся Бездну и ужаснётся, осознав её бесконечность!
— Я смотрю, терапия тебе не особо помогает.
— Ну, что вы, повелитель! Мой врач говорит, что прогресс идёт очень быстро. Но нужно платить за следующие занятия.
В этот момент несколько деревьев рухнули под напором вырвавшегося из леса Исчадия.
Огромная туша, покрытая кривыми шипами, вывалилась на дорогу, сделала несколько шагов и остановилась, будто решая, что делать дальше.
Трёх секунд хватило, чтобы увидеть длинные когти, сморщенную грубую кожу, толстые руки и короткие мускулистые ноги, а также болтающееся брюхо. Крошечная голова была так глубоко утоплена в складки плоти, что казалось, будто никакой шеи у монстра нет вовсе. Пасть раскрылась вертикально — будто торс чудовища прорезала жуткая щель — а затем Исчадие бросилось к нам, широко расставив руки.
На земле зашевелились тени. Я приготовился атаковать, как только тварь окажется в радиусе действия моего Дара. После взаимодействия со Скрижалью и поглощения химеры дистанция увеличилась, но всё равно следовало немного выждать.
За спиной чудища показались два стрелка в военной форме. Вскинув громоздкие винтовки, они дали по залпу. Обе пули нашли монстра. Одна пробила ему плечо, оставив в теле нехилую такую дыру, а другая оттяпала левую кисть с торчащими когтями.
