— Спасибо, ваше благородие, — и вдруг добавил: — Что-то Исчадия на участок ваш лезут, как мухи на мёд. Будто намазано им тут, честное слово! Не бывало на моей памяти, чтобы твари так упорно и часто за периметр рвались.
Я развёл руками.
— Ну, видимо, не даром говорят, что земли мои прокляты. Так или иначе, спасибо за бдительность. Капитану Дубову тоже мою признательность передайте, не сочтите за труд, — обратился я к военным. — И скажите, что вышка скоро покроет весь участок, так что будут вам фортификации. Долее задерживать не смею. Полагаю, вам ещё туши эти доставлять на базу.
— Так и есть, — кивнул армейский, глянув на останки Исчадий. — Вызовем машины.
Когда я направился к Сяолуну и Яриле, меня нагнала Белка.
— Очень благородно с вашей стороны оставить нам всю добычу, — сказала она, подстраиваясь под мой шаг. — Лично я оценила. На Фронтире нечасто встретишь аристо, которых нельзя назвать рвачами. Большинство считает нас, егерей, вроде расходного материала.
— Ну, я рад, что не разочаровал.
— Сарказм я считывать умею, ваше благородие. Так в чём причина такой щедрости?
— Без обид, но тебя это волновать не должно. Хоть мы и в одной лодке, дела у нас разные. У меня свои интересы, у вас — свои. Так что забирайте смарагдиты и радуйтесь.
Белку мои слова не смутили. Девчонка была дерзкой и не из робких.
— Порадоваться я всегда успею, — сказала она. — Просто удивлена.
— Не все дворяне заботятся лишь о себе. Может, ты таких и не встречала, но они есть.
Девушка вдруг отвесила полушутливый поклон.
— И я счастлива, наконец, познакомиться с одним из них, ваше благородие. Кот отзывался о вас весьма лестно, но я, если честно, не верила до сегодняшнего дня его дифирамбам. Кстати, он прав: больно уж много Исчадий зараз собралось атаковать ваш участок. Странно это. Вам бы призадуматься. Понимаю, что вышка ещё не достигла приличного уровня, но дружина не помешала бы. Ну, да не мне вам советы давать. Всё, не буду больше отвлекать. Вижу, на беседу вы не настроены. Моё почтение, ваше благородие.
С этими словами она развернулась и поспешила назад, к своим.
Совет, кстати, был неплох. Вот только дружину надо экипировать, да и содержание выплачивать. А это стоит немалых денег. Которых у меня пока просто нет. Вот продам первую партию добытого смарагда, и тогда буду думать, как распорядиться прибылью. Главное же — потребен надёжный командир. Без него никак.
Ярила исчезла, так что встретил меня только Сяолун.
— Как вы считаете, хозяин, вторжение связано с госпожой Кристиной? — спросил он тихо, подстраиваясь под мой шаг.
— Уверен, что да. Это было её подкреплением. Но он явно не ожидала, что проиграет. Недооценила врага.
— Большая ошибка, — кивнул андроид. — Но, возможно, она просто неправильно рассчитала время.
— Она не думала, что угодит в ловушку. Вот и всё. Но расслабляться рано. Явно на территории Излома есть ещё Скрижали. А значит, и хранители. Не думаю, что они смирятся с потерей обелиска. Так что гости к нам ещё пожалуют, и не раз.
— Вы не объясните мне, что это за штуковина такая, хозяин? — предпринял ещё одну попытку Сяолун. — Спрашиваю не из любопытства, а потому что мне кажется, я был бы вам полезнее, если бы понимал…
— Пока мне нечего сказать, — прервал его я. — Извини. Проследи, чтобы в поселении всё было в порядке, а мне надо поспать. Чует моё сердце — завтра придётся встретиться с Молчановым, и рандеву едва ли получится приятным.
Добравшись до дома, я сразу отправился в душ — после боя хотелось освежиться. Когда вышел, накинув банный халат, едва не столкнулся с миловидной девушкой лет восемнадцати.
Она была одета в чёрное платье до колен и белый передник.
— Ой! Простите, ваше благородие! — краснея, выпалила она, держа в руках подушку. — Я думала, что успею закончить прежде, чем вы выйдете!
— Ты кто такая? — спросил я, разглядывая её. — И что тут делаешь?
Лицо показалось знакомым. Кажется, я видел девушку среди кабальных.
— Меня Алёной зовут, — представилась собеседница, прижимая подушку к груди. — Ваша горничная. Меня господин Сяолун сегодня определил на должность. Вот, застилаю постель вашу.
Я окинул взглядом совершенно жуткое бельё, сплошь состоящее из ярких, аляповатых цветов. Если девушка решила, что я стану на этом почивать, то надо бы подумать, удачный ли выбор персонала сделал андроид.
— Это что такое? — вопросил я, с отвращением уставившись на пёструю ткань.
— Господин Сяолун велел постелить это, — робко ответила Алёна, отводя глаза. — Я не посмела возражать. Он сказал, это должно немного компенсировать вашу зашкаливающую брутальность.
— Так и сказал?
— Это точная цитата, ваше благородие.
Тоже мне, хохмач! Нет, однажды я проверю его микросхемы. Всё-таки, модель старая, чёрт знает, что у него там в голове делается. Профилактика не повредит.
— Замени, — сказал я. — На что угодно. Я не собираюсь спать на шторе.
— А что мне сказать господину Сяолуну? — встревожилась девушка.
— Я с ним сам поговорю. Это не твоя забота.
Горничная кивнула с заметным облегчением.
— Слушаюсь!
