— Как же, видел. Вчера.
— То-то мне показалось, что её машина стоит возле вашего дома.
— Она самая и есть. Боюсь, у меня для вас дурные новости, Ярослав Карлович. Кристина оказалась Исчадием.
Судя по тому, как изменилось лицо Молчанова, он не был в курсе двойной жизни своей наёмной работницы.
— Что, простите⁈ — проговорил он, запнувшись. — В каком смысле?
— К сожалению, самом, что ни на есть, прямом. Вчера девушка заявилась ко мне на ночь глядя и напала. Это было таким неприятным сюрпризом. Пришлось принять бой, конечно.
Молчанов сверлил меня недоверчивым взглядом.
— Простите, Родион Николаевич, но верно ли я понимаю, что Кристина… — он замолчал, подбирая слова.
— Увы, так и есть, — пришёл я ему на помощь. — Вероятно, вы слышали, что у меня на участке водилась тварь. Даже пару ребятишек покалечила. Вот архитекторша ваша ею и оказалась.
Мой собеседник медленно откинулся в кресле.
— Вы должны меня извинить, господин Львов, но это звучит… не очень правдоподобно. Я не хочу сказать, что вы лжёте — Боже упаси! — но порождения Излома не могут принимать человеческую форму. Или сохранять её. Тем более — вести себя так, словно они обычные люди. Не напутали ли вы что-нибудь?
Я вздохнул.
— Хотел бы ответить, что да, но нет. Видимо, твари научились новым фокусам.
Молчанов озадаченно почесал висок. Было видно, что он растерян. И его нетрудно понять: прежде, действительно, таких случаев не бывало. Я и не ждал, что он мне поверит.
— Хм… — протянул помещик, внимательно глядя на меня. — Это удивительно. Мягко говоря. Могу я взглянуть на тело?
— Если угодно. Хотя это, скорее, останки Исчадия.
— По правде говоря, хотелось бы. Всё-таки, это мой сотрудник.
— Понимаю. Мне жаль, что вы остались без архитектора. Искать нового — лишние хлопоты. Прошу, Ярослав Карлович, — добавил я, вставая.
Мы вышли из гостиной. Сяолун нас поджидал.
— Где тело Исчадия, которое напало на меня вчера? — спросил я его.
— Сюда, — с поклоном ответил дворецкий.
Он провёл нас в чулан, где лежали разлагающиеся куски монстра. Плоть порождений Излома, в отличие от шкуры и костей, долго не сохраняется.
Молчанов застыл на пороге, глядя на них.
— И это Кристина? — спросил он после паузы.
— Не думаю, что от девушки там что-то оставалось, — ответил я. — Кажется, Гниль совсем захватила её, оставив лишь оболочку. Да и та трансформировалась, как видите.
— Хм… Да, вижу, — судя по тону, помещик мне не верил. — У вас есть свидетели произошедшего, Родион Николаевич? Следствие наверняка захочет подтверждения такого заявления.
— Мой дворецкий, — я указал на Сяолуна.
Тот с достоинством кивнул.
— И всё? — удивился Молчанов.
— А этого мало?
Мой собеседник снова почесал висок. Вид у него был недовольный. Явно он подозревал, что девушку я по какой-то причине убил, а затем сочинил сказку про то, что она стала Исчадием. И, конечно, мой слуга не мог не подтвердить мою ложь. Я Молчанова за это не винил. На его месте я бы тоже в услышанное не поверил.
— Вы сообщили куда-нибудь о случившемся? — спросил он после паузы.
— Ещё не успел. Да и со связью у меня пока проблематично.
— Ясно. Значит, Кристина.
Поскольку последние слова он произнёс утвердительно, я ничего говорить не стал.
— Бедная девушка, — добавил Молчанов. — Не представляю, как она могла стать Исчадием.
— А позвольте узнать, как и когда вы её наняли?
Помещик бросил на меня быстрый взгляд.
— При самых обычных обстоятельствах, уверяю, — ответил он. — Нашёл её в городе после того, как мой прежний архитектор погиб во время прорыва Исчадия. И я могу поклясться, что Кристина тогда была самым обычным человеком.
Утверждение сомнительное, но возражать я не стал. Тем более, что Молчанов, скорее всего, был прав. Вероятно, Гниль добралась до девушки уже после того, как она поступила к нему на службу. Как именно это случилось — теперь я вряд ли узнаю.
— Что вы собираетесь с этим делать? — спросил Молчанов, брезгливо указав на останки.
— Продам. Фактически это мой законный трофей.
— Да, наверное. Что ж… Это удивительная история. Если Исчадия научились делать такое, то со спокойным сном можно попрощаться. Я слышал, что на вашем участке монстры вели себя, на удивление, разумно, но не очень-то в это верил, если честно. А ничего подобного и вовсе не ожидал.
— Представьте, каким это стало неприятным сюрпризом для меня.
— Да, уж, я думаю! Теперь придётся проверить счётчиком Мевеса всех своих сотрудников. И, наверное, не только их.
— Отличная мысль, Ярослав Карлович. Я поступлю так же.
Молчанов кивнул.
— Ладно, не смею вас отвлекать от дел, — сказал он. — У вас же ещё и прорыв был?
— Да, беда не приходит одна. Но гарнизон и егеря справились.
— Это хорошо. Ну, поеду, наверное. Надо ж теперь ещё озаботиться поиском нового архитектора, — он снова взглянул на останки. — Жаль девчонку. Славная была. Кто бы мог подумать…
Я проводил гостя до машины. Попрощался Молчанов сдержанно. Было видно, что убедить его не удалось, и он считает меня убийцей и лгуном. И, конечно, дело на этой беседе не кончится. Будут последствия.
Как только кортеж скрылся из виду, я вернулся в дом.
