— Это почему же? — приподнял я брови. — Здесь моя земли, и руины церкви принадлежат мне. Может, для вас это и историческая ценность, но, по закону, они представляют собой на данный момент строительный материал. И мою собственность.
Маги выглядели малость смущённо.
— К сожалению, это не совсем так, — кашлянув, сказал адепт огня. Кажется, Васнецова называла его при нашей встрече Борисом. — Мы не можем вас пустить.
— Да ведь мне ваше дозволение и не требуется. Вы забываетесь, господа. Так и быть, спишу это на стресс.
— Боюсь, у нас есть право воспрепятствовать, ваше благородие, — после короткой паузы проговорил адепт земли и нехотя достал из кармана корочку. — Прошу ознакомится.
Раскрыв её, он протянул мне удостоверение. В свете догорающего после битвы пламени можно было прочесть всё, что в нём написано.
— Охранное отделение? — спросил я. Признаться, встретить на развалинах агентов ведомства внутренней госбезопасности я никак не ожидал. Сюрприз так сюрприз. — С какой стати?
— Не подлежит разглашению, — отозвался маг, убирая ксиву. — Как и то, что происходит на раскопах. Считайте, что здесь проводится секретная операция. Вы и так уже узнали слишком много. Мы вообще не должны были раскрываться. Обстоятельства вынудили. Надеюсь, вы отнесётесь к ситуации с пониманием и не станете никому рассказывать, что на участке находятся сотрудники Охранного отделения.
Жандармский корпус — это серьёзно. Предполагать, будто он прислал в составе группы археологов своих агентов просто на прогулку, было бы верхом глупости. Очевидно, что тайная операция, и правда, проводится. Вот только какова её цель? Это мне очень хотелось бы выяснить. Но ломиться за сетку смысла не было. Это лишь усложнило бы положение.
— Ваши люди наверняка пострадали, — сказал я. — В поселении есть врач.
— Спасибо, но мы справимся сами, — твёрдо проговорил Борис. — Привлекать посторонних не имеем права.
— Что ж, если потребуется помощь, вы знаете, где меня найти.
— Ещё раз примите благодарности, ваше благородие. В том числе, за понимание.
Оставив жандармов, я отошёл за угол ближайшего здания и остановился.
— Ярила.
— Да, босс? — призрак возник справа, едва виднеясь в темноте.
— Звук ещё слышен?
— Нет. Он оборвался в тот момент, когда Исчадие дало залп.
— Понятно. Наблюдение не снимай. И докладывай обо всём, что покажется тебе подозрительным. Только по пустякам не беспокой. И делай записи.
— Слушаюсь, босс, — с готовностью кивнула Ярила. — Как думаете, что здесь произошло?
— Пока не знаю. Есть пара мыслишек, но надо ещё покумекать. И узнать побольше.
— Насколько я понимаю, вступать в конфронтацию с Охранным отделением опасно.
— Тонко подмечено. Да, противодействие силам внутренней безопасности чревато даже для аристократов. Так что действовать придётся тихо и осторожно.
— Главное, что вы решили действовать, босс. Потому что я улавливаю некую связь между тем, что происходило на раскопках, и появлением Исчадий.
— Не поверишь, но я тоже.
— Почему не поверю, босс? Я же сама…
— Расслабься, это был сарказм. Всё, следи тут за всем, а мне пора на боковую. Если продолжу тут ошиваться, это вызовет подозрения, что я хочу узнать, что под сеткой, а мне нужно усыпить бдительность агентов.
— Поняла, босс. Шикарный план. Спокойной ночи.
— Тебе того же сказать не могу. Будь настороже и держи в курсе.
Ярила исчезла, а я двинулся к дому, перемещаясь между тенями.
Да, я мог попасть на раскопки таким же образом. И ничто меня не остановило бы. Однако охранке под силу закрыть любого, кто узнал её тайны. И уж с обычным проектировщиком из захудалого рода они церемониться не станут. Так что, как я и сказал, действовать придётся аккуратно. Играть в кошки-мышки.
А играть придётся. Потому что я должен узнать, как связано появление Исчадий со странным звуком, который записал ИскИн. А в том, что связь есть, я почти не сомневался. Бронеход атаковал археологов. Целенаправленно. Значит, они чем-то спровоцировали нападение.
Но главное — как Исчадия вообще появились на моём участке⁈ Неужели… тут есть ещё один собиратель свиты?
Я исходил из того, что одна Скрижаль — один Страж. Но возможно, не всё так просто. Что мешает второй твари проникнуть туда, где была первая? Ведь, если подумать… следы Исчадия всё-таки вели на участок Лобановых.
Сяолун встретил меня на пороге.
— Что-нибудь удалось выяснить, хозяин? — спросил он, когда я приблизился.
Я вкратце пересказал ему увиденное на раскопках. Обещание не болтать я ведь так и не дал.
— Охранное отделение — это плохо, — подвёл итог дворецкий, когда я закончил. — Жандармы любят совать нос в чужие дела.
— Ну, в данном случае, я собираюсь сунуть нос в их дела.
— Это ещё хуже, хозяин.
— Знаю. Но делать нечего. Завари-ка зелёного чаю. После него хорошо спится.
Тем не менее, несмотря на пару кружек китайского напитка, спал я плохо. Всё время лезли в голову мысли о мехах-Исчадиях, странном звуке, похожем на горловое пение, и агентах Охранки. Я должен был связать эти элементы воедино. Интуиция подсказывала, что это очень важно.
