— Отлично придумано! — одобрительно заметил Сяолун. — Хотя я бы предпочёл сам порулить этой штукой.
— Не получится. Автомобиль не является частью конструкции. Мы просто пассажиры.
— Очень жаль, хозяин.
Шагоход пробирался сквозь развалины довольно резво. Огибал, переступал, карабкался. В машине качало, но желудок у меня крепкий.
Путь занял около получаса. Наконец, впереди показалась маскировочная сетка. В воздухе парили дроны: Ярила не спускала с подозрительного места небесное око.
Когда мы подобрались к раскопкам, из-под сетки вынырнул знакомый мужик с татуировками, посмотрел на нас и исчез. Зато спустя минуту появилась Ангелина Васнецова и бодро направилась к нам.
— Ваше благородие! — помахала она рукой. — Какими судьбами? Инспектируете владения или к нам пожаловали? Интересуетесь археологией?
— Я всем интересуюсь, — ответил я, выходя из машины, которую платформа опустила на чистый от обломков участок потрескавшейся дороги. — Зачем вам сетка?
— Мера предосторожности. Не хотим стать целью для мелких летающих тварей, пересекающих границу.
— Мелкие сюда не прорываются.
Женщина пожала плечами.
— Значит, крупных. Так что, хотите посмотреть, чем мы занимаемся?
— Если вас это не обременит.
— Ну, здесь ваша земля, господин Львов. Вы вольны делать, что вздумается.
— Это я знаю. Ладно, покажите, что успели нарыть.
— Да почти ничего. Мы ж едва начали. Пока только сетку устанавливали. Идёмте.
Мы с Сяолуном двинулись за Ангелиной и вскоре оказались по ту сторону сетки. Женщина приподняла матовый целлофан, пропуская нас вперёд.
— А это зачем? — спросил я. — Вы же там, как в парнике.
— У нас кондиционеры. Сейчас почувствуете.
И правда, внутри шатра было прохладно. Надо воспользоваться советом губернского инспектора и тоже завести кондиционеры.
— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил я, шагая за Васнецовой.
— Зачем целлофан? Чтобы уберечься от насекомых. По вечерам и ночью от них просто спасу нет.
— Вы и ночью работаете?
— А как же?
Звучали объяснения не слишком правдоподобно. Похоже, археологи пытаются что-то скрыть. Причём от меня. Но виду, что сомневаюсь в словах Васнецовой, я не подал.
— Здесь у нас электрогенератор, — показала направо Ангелина. — А там один из кондеев. А это размечено место под раскопки. Как видите, работы предстоит немало. Завал довольно значительный. Так что очень ждём от вас технику, ваше благородие. Понимаю, что у вас другие приоритеты, но хорошо бы в ближайшее время хоть пару машин получить. Мы заплатим.
— Да, я помню, что у вас гранты.
Ангелина кивнула.
— Вручную некоторые куски не вытащить, придётся дробить. Уйдёт очень много времени.
— Что именно вы ищете?
— Всё, что попадётся. В основном, конечно, утварь, мозаика, роспись интересует, мебель, музыкальные инструменты. Каждый предмет — желанная находка.
— Не сомневаюсь.
Я окинул взглядом развалины церкви. Между обломками бродили археологи. На нас они почти не смотрели. Но напряжённость буквально витала в воздухе. Мне даже показалось, что учёные не столько работают, сколько делают вид.
— Так что, ваше благородие, договоримся насчёт техники-то? — улыбнулась Ангелина.
— Пару уборщиков выделю. Больше не обещаю.
— О, этого нам для начала вполне хватило бы. То есть, конечно, лучше бы больше, но и это неплохо.
— Я слышал, что в церквях часто устраивали подземные помещения — крипты. Для хранения реликвий. Полагаю, было бы логично спрятать там ценности при угрозе нападения Исчадий.
— А вы разбираетесь, — после короткой паузы проговорила Ангелина. — Да, судя по чертежам, крипта здесь была. Может, даже не пострадала. Мы, конечно, надеемся её найти.
— Понятно. Мне сообщили, что из церкви доносились странные звуки. Вроде горлового пения.
— Кто доложил? — после паузы спросила Васнецова.
Кажется, вопрос заставил её нервничать.
— Это важно?
— Нет. Разумеется, нет. Думаю, дело в инструментах, которыми мы дробили обломки. Во всяком случае, никто их нас точно не пел.
На удары металла о камни звук, который записала Ярила, совершенно не походил. И, судя по пристальному взгляду Васнецовой, она придумала это объяснение только что.
Интересно…
— Что ж, не буду мешать, — сказал я. — С техникой постараюсь помочь в ближайшее время. Как смогу.
— Спасибо, ваше благородие. Давайте провожу, — в голосе женщины чувствовалось облегчение.
Ей явно не терпелось от меня избавиться. Я бы решил, что дело в артефактах, которые археологи собираются утаить, если бы не странный звук.
Пока мы с Сяолуном удалялись от раскопок, Васнецова наблюдала за нами.
— Что скажешь? — спросил я.
— Не понравилась она мне, хозяин. И остальные — тоже. Подозрительная компания.
— Вот и я так думаю. Надо наведаться сюда ночью и поглядеть, чем они тут занимаются.
— Хорошая идея, — одобрил синтетик. — Вы позволите вас сопровождать?
— Нет. Тебя могут заметить. Если что, меня прикроет Ярила.
Сяолун тяжело вздохнул.
— Я знал, что так будет, — проговорил он тоскливо. — Рано или поздно она заменит меня. Вытеснит из вашей жизни.
— Не неси чепухи.
