— Хорошо. Жилища для вас пока нет, но, как видите, процесс запущен. Поживите пока в гостинице. Там как раз новое крыло построено. Бесплатно, разумеется.
Портье у меня была там сразу поставлена одна из кабальных, которая очень гордилась полученной должностью и не давала спуску никому, считая своим долгом каждую вырученную копейку отправлять в казну, как она это называла. Позавчера же в посёлок прибыл новенький, отрекомендовавшийся менеджером, и предложил свои услуги в качестве управляющего. Предоставил рекомендательные письма с предыдущих мест работы. Мужику было лет пятьдесят. Я проверил его по Интернету, всё оказалось в порядке, и господин Жихарев получил должность. Первым делом он попросил дозволения нанять персонал — носильщиков, горничных и так далее. Пока не будет продан смарагд, об этом не могло быть и речи, но пришлось занеси в бюджет и эту статью расходов. На будущее.
— Позвольте отрекомендовать вам моих товарищей, — сказал Протасов.
Стрелки как раз тоже меня заметили, оставили винтовки и подошли к нам.
— Родион Николаевич, — представился я. — Добро пожаловать.
— Это вот Никита, — начал Протасов, указав на мужика лет тридцати, высокого и поджарого, похожего на хорька. — Снайпер. Это Андрей, тоже стрелок. Ну, а этот громила, — кивнул он на своего партнёра по спаррингу, — Степан. Рыцарь, как и я.
— Амуниция у вас с собой? — спросил я.
— Если вы про доспехи, то нет, — ответил Протасов. — Их выдают, пока служишь. Собственность армии. Но нам ведь не с Исчадиями драться.
— Это верно. Однако лучше быть ко всему готовыми. Монстры могут и прорваться. Бывали прецеденты.
— Тогда доспехи с вас, ваше благородие, — прогудел Степан, постукивая себя деревянным мечом по икре. — У нас таких денег нет. Нам вот даже тренироваться приходится сами видите, с чем. Потому что настоящие клинки тоже принадлежат армии.
— Учту. Столпов, как я понимаю, среди вас нет.
Все четверо дружно покачали головами.
— Пилоты экзодоспеха стоят слишком дорого, — сказал Протасов. — И сманить их трудно. Да и зачем они вам? Мы ведь дружина. А если Исчадие прорвётся, турели и сторожевые башни его задержат. Я видел, у вас уже и вторая линия строится.
Тут он, конечно, прав. И экзоброня, как и пилоты, мне сейчас абсолютно точно не по карману. Но на будущее засечку сделаю. Всё-таки, лучше, когда в отряде полный комплект. Разве что следопыт дружине не нужен.
— Вы очень вовремя, господа. Я как раз привёз особые боеприпасы. Взгляните.
Мы прошли к моей машине. Патроны для своего револьвера я показывать не стал, ибо они только для меня. А вот боеприпасом для винтовок стрелки заинтересовались.
— Маловато, конечно, — сказал я. — Исчадие попалось некрупное.
— Я думаю, нам этого надолго хватит, — отозвался Никита. — Мы ведь не на монстров охотиться будем. А на всякий случай самое оно.
Андрей кивнул, вертя в пальцах один из патронов.
— Отличная работа, — сказал он. — У Казанского заказывали, ваше благородие?
— У него.
— Классный мастер. И живёт недалеко. А это у вас что? — показал он на свёрток.
— Клинок.
— Разрешите взглянуть? — оживился Протасов.
— Конечно. Даже интересно, что скажете.
Рыцарь аккуратно развязал бечёвку, развернул тряпицу и окинул взглядом меч. Выглядел тот жутковато, ибо за основу был взят хребет.
— Ого! — проговорил Протасов. — Необычное решение. Вы позволите?
Я кивнул.
Дружинник крутанул клинок, проверяя баланс и вес.
— Прекрасное оружие! — восхищённо проговорил он.
— Забирайте, — сказал я. — Думаю, вам оно пригодится больше, чем мне.
— Вы серьёзно⁈ — поразился Протасов.
— Раз у меня теперь есть Рыцарь, у него должен быть меч. Логично же?
— Благодарю вас, ваше благородие!
— Не за что. Это ваш рабочий инструмент. Что касается вас, — обратился я к Степану, — быстро достать клинок не обещаю, но буду стараться.
— Мне бы топор, — прогудел здоровяк, поглядывая на меч. — Так привычнее будет.
— Учту.
— Ваше благородие, — сказал Протасов, возвращая меч в тряпицу. — Для дружины четверых мало. Нужно ещё хотя бы столько же. Предлагаю взять кого-то из ваших кабальных. Кто поблагонадёжнее. Оно не принято, но я вижу, что, вроде, повода для недовольства у ваших людей нет, а кто-то из них, вы говорили, служил в армии. Если позволите, я бы поболтал с ними и выбрал человека четыре. Тренировки на себя берём. Верно, парни?
Остальные дружинники кивнули.
— Только оружие понадобится, — добавил Протасов. — Винтовки, пистолеты.
— Это не проблема. Произведу в цеху. У меня при себе несколько чертежей самых популярных на Фронтире моделей.
— У автоматически собранных пушек часто бывают проблемы, — нахмурившись, заметил Протасов. — Особенно у снайперских винтовок. Даже если схемы лицензированные. Лучше покупать у производителей. Это, правда, дорого, но оно того стоит.
— Вы сможете проверить качество, — ответил я. — Что понадобится — доработаем.
— Хорошо, ваше благородие. Но проблемы бывают не только в конструкции и сборке. Автоматика не всегда понимает тонкости сплавов, а это обычно обнаруживается уже во время эксплуатации спустя некоторое время.
