— Тогда предлагаю выдвигаться, — проговорил Кот. — Я предупредил капитана о рейде, нам откроют периметр. Правда, он был очень недоволен тем, что вы тоже пойдёте, ваше благородие. Его можно понять: гарнизон ждёт фортификации.
— Господину Дубову не о чем беспокоиться, — ответил я. — У меня в планах нет намерения погибнуть.
— Человек полагает, а Бог располагает, — сказал Кот. — Но я надеюсь, всё пройдёт, как надо. По машинам?
— Да, конечно. Раньше начнём — раньше закончим.
— Только вот это возьмите, — егерь достал из кармана связку маленьких амулетов на кожаных шнурках, отсчитал шесть и протянул мне. — Это защитит вас и ваших людей от излучения. С возвратом, так что не потеряйте. Советую убрать под одежду.
— Спасибо, — сказал я. — Господин Протасов, раздайте.
Когда мы направились к транспорту, рядом со мной на несколько секунд оказалась Сирена.
— Берегите себя, ваше благородие, — сказала она, взглянув на меня.
— Не сомневайтесь, буду стараться изо всех сил, — улыбнулся я в ответ.
— Кот сказал, вы собираетесь на завод не ради трофеев. Может, признаетесь, что вам там понадобилось?
Я отрицательно покачал головой.
— Не могу.
— Интригуете? Интересничаете? — на этот раз девушка тоже улыбнулась.
— Хотел бы сказать, что да, но — увы.
— Жаль. Ладно, удачи, ваше благородие. Что бы вы ни задумали.
И Сирена быстро отошла к одному из автомобилей егерей. Погрузившись, мы отправились на границу и вскоре были в лагере гарнизона. Едва остановились, к нам приблизился Дубов.
— Здравствуйте, ваше благородие. Не сидится вам на месте? Отнимаете хлеб у ребят, — он кивнул в сторону егерей.
— Дело не в этом. У меня, скорее, исследовательский интерес.
— Даже не стану спрашивать, какой. Подождали бы немного, и мы сами завод этот зачистили бы.
— Увы, не могу ждать. Любопытство.
Дубов вздохнул.
— Дело ваше. Препятствовать не стану. Уже понял, что бесполезно. Кстати, раз уж вы здесь, позвольте поинтересоваться, когда нам ждать фортификации.
— Скоро. Думаю, через неделю-другую начнём.
— Ого! Не ожидал, — капитан заметно обрадовался. — Вы уж постарайтесь не угробиться в этой вылазке, ваше благородие.
— Кажется, все считают меня слабым звеном, — усмехнулся я. — Не переживайте. Будут вам фортификации. А теперь окажите любезность — откройте периметр. Хотелось бы управиться до дождя.
На этот раз усмехнулся Дубов.
— Ну, это вряд ли, ваше благородие. Впрочем, чем чёрт не шутит? Попытайтесь.
Мы направились к силовому барьеру. Капитан отключил промежуток между жезлами, и мы пересекли границу.
Белка сразу вышла вперёд. Ей, как следопыту, полагалось быть в авангарде. Прикрывали рыжую Енох и Неясыть. Закованная в массивный экзодоспех брюнетка выглядела впечатляюще, хоть и уступала размерами мужчинам-Столпам. Что ж, если встретим Исчадие до того, как попадём на завод, будет возможность оценить её в деле.
Мы двигались через лес, иногда останавливаясь по сигналу Кота. Стрелки шли в прикрытии, мы с Протасовым и командиром егерей — в центре.
Спустя некоторое время Белка резко остановилась и подняла руку. Пальцы экзоскелета быстро задвигались, передавая уловное обозначение.
— Тварь справа в двадцати метрах, — спокойно сказал Кот. — Притаилась. Сейчас мы её выманим.
С этими словами он поднял руку, с перчатки слетела голубая молния, пронзила заросли и исчезла среди деревьев.
Раздались громкий треск и последовавший сразу за ним рык. А через секунду кусты затрещали.
Неясыть выставила пулемёты, Енох и Белка разошлись, чтобы иметь возможность атаковать с разных сторон.
Среди зарослей показалась бурая косматая туша. Яростно ревя, огромный медведь с частично облезшей шерстью, на месте которой виднелись воспалённые гнойники, ломился через лес прямо на егерей. Два пары раскосых зенок полыхали зелёным, из открытой пасти, усаженной длинными зубами, капала желтоватая пена. Здоровенные чёрные когти рассекали попадавшиеся на пути монстра деревья с такой лёгкостью, будто они были бутафорскими.
— Третий уровень, — слегка разочарованно произнёс Кот.
И ударил тварь молнией. Чудище споткнулось, взмахнуло лапами, покачнулось, но равновесие удержало.
Неясыть открыла огонь. Шквал пуль врезался в Исчадие, вспарывая шкуру. Монстр сделал шаг, другой и остановился. Он прикрыл морду массивными лапами, затем попятился под напором свинца. Во все стороны летела чёрная кровь — словно прорвало шланг с нефтью, и теперь она яростно брызгала на окружавшую медведя листву.
Енох и Белка ринулись с двух сторон на чудовище. Их клинки оставляли в прохладном воздухе длинные цветные шлейфы. Несколько стремительных ударов, и медведь лишился задних конечностей. Ну, или ног, ибо шёл он вертикально, как человек.
Туша тяжело повалилась в кусты и высокую траву. Исчадие тут же попыталось встать, но Рыцари действовали чётко и уверенно, не теряя ни секунды: обрубили передние лапы и принялись кромсать череп.
