Признаться, к появлению дронов готов я не был. К чему угодно, только не к этому. Однако времени на то, чтобы корить себя, не оставалось: нужно было принимать решение, и быстро.
— Ты, главное, не промахивайся! — проговорил я, поднимая тени. Много теней. — Постарайся не тратить боезапас попусту. Есть ощущение, что врагов будет ещё много.
— За меня не волнуйтесь, ваше благородие, — отозвалась Сирена. — Я училась стрелять по тарелочкам с детства.
— С детства?
— Может, потом расскажу. Если захотите послушать.
На дальнейшую дискуссию времени не оставалось. Пространство быстро заполнялось вылетавшими со складских помещений дронами. Я обрушил на них тени. Тёмные ленты, покрытые рунами, метались в воздухе, кроша юрких тварей, из щелей которых струилось изумрудное сияние. Благо, из-за небольшого размера проблем в обнаружении Ядер не возникало. Сирена только успевала расстреливать средоточия жизненных сил Исчадий. На землю сыпались обломки и зелёные искры.
При этом мне приходилось следить за тем, что ни один из летунов не попал в вышку. Для чего нужно было вовремя поглощать защитным полем все снаряды, которые дроны отправляли в нашу сторону.
Кот, вроде, тоже справлялся. А вот Рыцарями пришлось несладко. Сколько бы теней я ни отправлял в бой, какой-нибудь из дронов успевал-таки пульнуть в них то гранатой, то мелкой ракетой. Чёртов рой представлял настоящую проблему. Я чувствовал, как тает мой энергетический запас. Медленно, но верно, как говорится. И меня это здорово напрягало. Но выхода не было. Я должен был уничтожить дроны, ведь Рыцари сделать этого не могли: они попросту не доставали до воздушных целей. Правда, здорово выручала Неясыть. Она расстреливала роботов в воздухе, заставляя их падать на землю, где на них немедленно набрасывались Енох, Белка и Протасов, пока у неё не кончился боезапас.
— Я пустая! — крикнув это, брюнетка спешно направилась к воротам. — Прикройте!
Что ж, она свою работу сделала. Сдерживала Исчадий, сколько могла. Не её вина, что мы не были готовы к нашествию дронов.
Сирена быстро перезарядила винтовку.
— Патронов хватит? — спросил я, накидывая на мечущихся в воздухе роботов тени.
— Не знаю, ваше благородие, — отозвалась девушка, разнося вдребезги очередное Ядро. — Но хочется надеяться. В конце концов, мы всегда можем отступить.
Егеря, конечно, могли. Но я-то сюда припёрся не ради трофеев. Мне нужно найти Скрижаль. А если повезёт, то и Исчадие.
Бой продолжался ещё минут двадцать, когда стало ясно, что количество наших противников существенно сократилось, и новых не предвидится. Завод выдал из своих недр всё, что в них хранил. Мы добивали последних Исчадий. Земля и крыши построек были усыпаны обломками и мелкими смарагдитами.
Уже казалось, что осталось уничтожить не больше десятка бродящих по территории завода роботов, когда между складами показалась настоящая громадина: это не был обычный бронеход, поднятый Изломом; Гниль собрала сразу несколько боевых машин, слепив из них уродливого «мутанта», утыканного пушками и пулемётами. Он шагал вразвалку на восьми конечностях, почти доставая до крыш складов и цехов.
— Пятый уровень, — проговорила Сирена. — На первый взгляд, во всяком случае.
Я быстро проверил запас энергии. Должно хватить. Но после я окажусь практически пуст. Плохо. Но решаемо.
Чем выше уровень Исчадия, тем сильнее его Ядро, наполняющее тело монстра извращённым подобием жизни. И тем больше энергии приходится тратить на то, чтобы уничтожить тварь.
К чудовищу устремились Рыцари. Уставшие, если не сказать — измождённые. По их движениям было заметно, что они уже далеко не так быстры, как в начале битвы.
Огромный бронеход наставил на них вращающиеся пулемёты. Я сразу понял, что Енох, Белка и Протасов не смогут увернуться от всех зарядов, и поднял перед ними тени, чтобы поглотить атаку. Пока Исчадие попусту палило в Рыцарей, они подобрались к нему ближе и принялись рубить конечности. Кот ударил в тварь с вышки толстой, как пожарный шланг, молнией. Бронеход замер, от него посыпались искры. Я оплёл тенями его ноги. Ленты затянулись вокруг металла, вспарывая броню, поршни и всё прочее, что под ней скрывалось.
Исчадие дало залп сразу из нескольких орудий. Зелёные сгустки Гнили устремились к вышкам. Я выставил щит и выкинул заряды через тень, которую отбрасывал монстр. Его атака ударила в него самого. Бронеход оторвало от земли метра на полтора, его «брюхо» оказалось разворочено. Из робота повалил чёрный маслянистый дым, но Исчадие не было повержено. Этих тварей не прикончить, пока цело Ядро.
Тени рассекли мощные конечности, и гигант повалился на землю, однако это не помешало ему дать ещё один залп, который я поглотил.
А затем монстр начать меняться!
Прямо на наших глазах Исчадие перестраивалось, компенсируя отрубленные части. Зрелище было удивительным. Я такого ещё не видел. Думаю, что и остальные тоже.
