У ворот молодой парнишка бойко отрапортовал о том, что в таверне меня ждет неприятный старик по имени Моисей в компании Михея, и что если я не приду сейчас же, они нажрутся и лягут спать. Мда, вот это наглость, ну да ладно, ради артефактора можно и потерпеть, главное, чтобы он был толковым. А уж поставить его на место труда не составит, главное, чтобы он дал мне клятву верности.
— Михей, это и есть тот аристократ, которому ты меня сватаешь? — старик лет семидесяти с седой всклокоченной бородой уставился на меня насмешливым взглядом, — да ты глянь на него, он же еще ребенок, разве не видно?
— Моисей, я ведь просил тебя, — седой ликвидатор поморщился, — извините, ваше благородие, к сожалению, очень часто гении идут в комплекте со скверным характером.
— Гении? — я усмехнулся, — ну не знаю, Михей, пока что я вижу перед собой непонятного старика, который даже не удосужился привести себя в порядок. Боюсь даже представить, какие он артефакты делает, наверное, их лучше за пределы его лаборатории не выносить, если она у него есть. Того и гляди, взорвутся и покалечат кого-нибудь.
— Да что бы ты понимал в артефактах, мальчик! — старик мгновенно покраснел, — мой учитель был один из лучших артефакторов империи, а я был любимым учеником!
— Да ты что? — я состроил удивленную мину, — ну ладно, артефактор, что ты скажешь об этом перстне? — я протянул руку с моим артефактом и приготовился к приятному зрелищу.
Еще в прошлом мире я часто вот так осаживал артефакторов, кажется, они в любом мире считают себя выше всех, вне зависимости от расы, возраста и других факторов. Старик тем временем достал из кармана маленькую лупу и уставился на мой перстень. По мере того как до него доходило, что же у меня на пальце, его удивление росло.
— Откуда? — наконец-то вымолвил он, — я никогда не видел ничего подобного, это просто фантастика! Молодой человек, сними перстень, он тебе не поможет, а мне он пригодится. Когда я разберусь, что он скрывает внутри себя, то стану легендой, прямо как учитель! — после этих слов он натурально попытался снять перстень с моего пальца.
Скверный характер говоришь, да, Михей? Нет, это просто невоспитанность. Отдернув руку, я создал ледяной клинок и приставил его к горлу старика.
— Не стоит так делать больше, — моя аура мгновенно наполнила таверну, и воздух с каждой секундой становился все холоднее, — это мой перстень, и плевать я хотел на твои хотелки. Михей, забирай этого старого недоумка и проводи его за пределы моего поселка, такие артефакторы мне не нужны. Я лучше найму кого-нибудь другого, менее тупого!
— Прошу прощения, молодой человек, — артефактор мгновенно преобразился, если до этого передо мной был непонятный старик, больше похожий на пьяницу, чем на ученого, то теперь все было ровно да наоборот.
Вместо всклокоченной бороды была ухоженная бородка, чистая одежда, от которой приятно пахло, и самое главное — спокойный, ироничный взгляд. Хм, выходит, провел меня старик, проверку непонятную устроил.
— Видите ли, — артефактор продолжил, — я должен был убедиться в вашей адекватности, и намеренно выбрал такой вот образ. Обычно, когда я показываюсь кому-то таким, меня даже не хотят слушать. А вы не просто выслушали, но даже не отреагировали на мою провокацию. А ведь очень часто после таких вот выходок меня пытались убить.
— И я прекрасно их понимаю, — тяжело вздохнув, я сел за стол, — к чему все это было? Это я вас нанимаю, а не наоборот.
— Я хотел посмотреть, достойны ли вы стать моим нанимателем, — Моисей улыбнулся, — и теперь я вижу, что да. Насчет же вашего артефакта я ни слова лжи не сказал. Это и правда что-то невообразимое, и я сомневаюсь, что вы знаете все его функции.
— Вы ошибаетесь, — теперь пришел мой черед улыбаться, — я прекрасно знаю, на что способен мой артефакт, и успешно его использую. Но это не имеет никакого отношения к делу. Итак, вы согласны работать на меня? Предупреждаю сразу, работы будет много.
— Согласен, — старик кивнул, — но прежде вот, — он достал тонкую папочку и протянул ее мне, — изучите, вдруг я вам и правда не подхожу, — Моисей откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, а я открыл папку и погрузился в чтение. Даже интересно, что же у него за условия, если наниматели отказываются.
— Я ознакомился с условиями, и три из них неприемлемы, — подняв голову, я глянул на артефактора, который, кажется, успел задремать, пока я читал, — пункт пятый, восьмой и двадцать седьмой недопустимы. Я честный аристократ, и на моей земле никакой грязи быть не может.
— Что ж, я тогда с удовольствием удалю их из договора. Это была еще одна проверка, молодой человек. Многие аристократы так сильно хотели заполучить меня, что были готовы согласиться на что угодно, а меня это не устраивает. Это была самая главная проверка, и вы ее с успехом прошли.
— Надеюсь, больше никаких проверок не будет? — я нахмурился, — пора подписывать договор и договариваться об оплате.
