— Николай, нам еще долго ждать Василия? — Август уставился на великого князя вопросительным взглядом, — до дуэли осталось двадцать минут, а его все еще нет.
— Он будет, ваше королевское величество, — великий князь слабо улыбнулся, — государь у нас славится своей пунктуальностью, он не опоздает, — сказав это, Николай Николаевич уткнулся в свой рабочий планшет, всем своим видом показывая, что ему не до разговоров.
Август хотел было сказать что-то ехидное, мало того что в последний момент русские изменили арену, так теперь еще и император опаздывает, словно для него это все не очень важно. Это можно было считать оскорблением, еще несколько минут, и Август сможет развернуться и покинуть это место. Эта мысль успокоила короля, он даже нацепил на лицо что-то вроде вежливой улыбки, но через секунду она померкла, так как на территорию арены наконец-то заехал императорский кортеж.
— Вот видите, ваше королевское величество, — Николай Николаевич хмыкнул, — государь приехал даже раньше, чем началась дуэль, — сказав это, великий князь поднялся и направился в сторону кортежа, Августу же ничего не оставалось, как пойти следом.
Спустившись из ложи на арену, он подошел к императорскому автомобилю.
— Брат мой, — Василий покинул салон и тут же широко улыбнулся, — прошу простить меня, даже будучи императором у меня не выходит избавится от пробок, — государь развел руками, всем своим видом показывая свою слабость в этом вопросе.
— Тебе не за что извиняться, брат, — Август тоже улыбнулся, но улыбка у него получилась кислой, — время дуэли ещё не настало, однако мой подданный переживал. Начинать бой без хозяина было бы невежливо с нашей стороны.
— Я уже тут, а значит, мы можем начинать, — император кивнул Николаю Николаевичу, и великий князь направился в сторону раздевалок. — Прошу в ложу, — император кивнул наверх, — в этом бою мой дядя будет секундантом и одновременно судьей, надеюсь, ты не сомневаешься в его чести, брат?
— Конечно нет, — Август сделал вид, что возмущен, хотя в глубине души король не то что великому князю, он императору не верил. Но сейчас он находился в чужой стране, а значит, вынужден играть по чужим правилам.
— Прекрасно, — Василий улыбнулся, однако при этом его глаза оставались холодными, — тогда приготовься, скоро все начнется!
— Пора, Алексей, — Николай Николаевич вошел в раздевалку как раз когда я выходил из медитации, — надеюсь, ты готов показать этому шведу, где раки зимуют?
— Я даже готов его туда отправить, — на моих губах появилась хищная улыбка, — я готов, ваша светлость, мне нужна лишь отмашка.
— Тогда пошли, через несколько минут ты получишь ее, — великий князь улыбнулся и вышел из раздевалки, а я последовал за ним.
Выйдя из раздевалки, я прищурился, солнце сегодня особенно ярко светило, но через несколько секунд мои глаза привыкли к яркому свету, и я увидел арену. Она была покрыта песком, по краям были вбиты защитные столбы, а из зрителей были только молчаливые гвардейцы императора, ну и сам государь. Хотя нет, рядом с ним сидит еще один человек, присмотревшись, я понял, что это шведский король. Хм, значит, понаблюдать за нашим боем приехал еще и сюзерен Палена. Очень интересно…
Тем временем на другой стороне арены появился мой противник, герцог Пален собственной персоной. Старик был в алых одеждах, он смотрел на меня надменным взглядом и всем своим видом показывал уверенность. Надо сказать, что не беспочвенно, его аура пылала силой, большой силой. Мы встретились с ним в центре арены и, следуя этикету, поприветствовали друг друга, а дальше в дело вступил великий князь.
— Именем императора, эта дуэль разрешается как Василием Четвертым, так и королем Швеции Августом Прекрасным, — торжественным голосом произнес он, — дуэлянты, сейчас у вас есть возможность отказаться от боя, хотите ли вы этого?
— Нет, — спокойно ответил я.
— Нет, — выплюнул старик, — дуэли быть!
— Тогда слушайте правила, — Николай Николаевич глянул на императора, после чего продолжил, — дуэль до смерти, магия и сталь, всё, что вы можете показать, покажите! В случае победы герцога Палена, император обязуется вернуть ему внука и его людей. В случае же победы барона Бестужева Карл Пален обязан отдать барону браслеты-артефакты, что носит герцог, а также выплатить компенсацию в двадцать миллионов полновесных рублей! Вопросы есть?
— Нет, — я ответил первым.
— Нет, — отрицательно покачал головой старик.
— Тогда активировать щиты арены, и да начнется бой!
