На следующий день, проводив Машу на работу, я скоренько позавтракал и уже нацелился снова бежать в архив, как проснулся мобильник. Глянув на экран, я мысленно застонал — звонил мой непосредственный начальник, заведующий отделом новостей Григорий Ефимович Разумовский, он же — Колобок. Столь легкомысленное прозвище шеф получил не просто так, а за поразительное сочетание весьма внушительной комплекции с неуёмной энергией, с которой он действовал сам и постоянно заражал своей кипучестью окружающих и подчиненных. Разумовский действительно не ходил и не бегал, он катался. Точнее, перемещался на своих коротких ножках настолько стремительно, что частенько не вписывался в крутые повороты редакционных помещений, заставленных столами и шкафами, и порой бывал причиной местных катаклизмов, обрушивая полки с разложенными бумагами и сметая со столов органайзеры, телефоны и корректуры.
— Ну-с, Дмитрий Алексеевич, — брюзгливо начал Колобок, — когда же мы будем иметь счастье лицезреть вас на рабочем месте?
Если шеф с утра в дурном настроении, значит, у главреда обострилась язва желудка и он занялся «раздачей слонов». Но пора благоговения перед начальством у меня уже год как минула, я успел хорошо изучить его сильные и слабые стороны, поэтому легко парировал ехидную эскападу:
— Нахожусь в творческом поиске, Григорий Ефимович! — бодро отрапортовал я. — Изучаю материалы по одному перспективному делу.
— И что за дело, позвольте спросить? — желчи в голосе Разумовского поубавилось, он очень уважал инициативных сотрудников.
— Разработка «теневых» нефтяных месторождений! — ляпнул я.
— Ого!.. А что, есть и такие?!
— В том-то и дело! У меня как раз появилась парочка серьезных зацепок.
— Ну, в таком случае… Как скоро можно ожидать результатов вашего поиска?
«Попался Колобок!» — я осторожно перевел дух.
— Думаю, в течение недели, Григорий Ефимович.
— Хорошо. Жду, Дмитрий Алексеевич. Удачи!..
Я сделал умолкшему мобильнику ручкой и отправился в архив.
Второй день поисков дал еще более интересные результаты — я обнаружил атлас Томской губернии 1880 года выпуска. И там, на одном из листов Томского уезда, нашел условные метки поселений сосланных старообрядцев по рекам Икса и Бакчар. Окрыленный, я помчался в зал сканирования и через полчаса имел на флешке качественную цифровую копию нужного листа. Теперь мне нужен был человек, способный помочь привязать старую топографию к современности. И такого человека я знал!
Андрей Васильевич Куваев, он же Дюха, программист от бога и мой старый, добрый школьный друг. Он вот уже много лет трудился в НИИ прикладной математики и механики при Университете. А чтобы не зарасти мхом и не заплесневеть, по его выражению, Дюха дважды в год в свой законный отпуск отправлялся в какое-нибудь экзотическое и суперадреналиновое путешествие, благо не был обременен семейными узами или даже сколько-нибудь тесными личными отношениями.
— Привет, великому гуру цифровой вселенной! — сказал я в трубку сиплым голосом.
— Сколько лет, сколько зим, Димыч! — рявкнул Дюха в ответ так, что зазвенело в голове.
— Чего ты орешь? Ты же мне все мысли распугал!
— Извини. Я не знал, что они у тебя водятся!
Мы дружно рассмеялись, и я поинтересовался:
— Ты сильно загружен по службе?
— Ну, все мои служебные обязанности в последние две недели сводятся к сидению, сопению, жеванию, глотанию и… далее по тексту.
— Что, так плохо?
— Нет. Просто ждем очередной грант из министерства. В отделе живых душ осталось не более двух-трех, включая меня. — Андрей хохотнул, и у меня опять заложило ухо.
— Значит, ты не отказался бы немного… проветриться? — спросил я, поморщившись. — Заодно можно поохотиться за какой-нибудь загадкой или тайной.
Куваев громко засопел в трубку.
— Соблазняешь?
— Естественно.
— Что будем искать?
— Один очень старый скит.
— Ага!..
На сей раз Андрей молчал чуть ли не минуту. Я даже решил, что звонок сорвался, и специально посмотрел на экран — нет, всё в порядке, просто «компьютерный гуру», как всегда, взвешивал все «за» и «против».
— Годится, — наконец сказал он. — Когда выступаем?
— Да хоть завтра. Но сначала надо одну древнюю карту обработать.
— Тащи!
— Буду через полчаса…
