И потом, орава куда-то спешащих длинноухих не могла не привлечь к себе пристального внимания со стороны человеческих властей. Обязательно тормознут, потребуют объяснений. Прорываться с боем? Далеко не уедешь. Организуют погоню с преследованием.
— «Звериная тропа», — вполголоса произнес Вендел.
— Что? — Дорн с интересом посмотрел на гнома.
Другие участники совещания тоже не остались в стороне, уставившись на дверга.
— «Звериная тропа», — повторил низкорослый мастер по камню. — Или «лесной коридор». Заклинание ушастых для сокращения пути. Я краем уха слышал о нем раньше. Думал — выдумки. Но оно может объяснить, как они смогли так быстро снова появится под стенами замка.
— Магический портал? — недоверчиво протянул я.
Отлично помню, как лорд Вардис категорично утверждал о невозможности построения таких заклинаний. В период расцвета империи лучшие чародеи не смогли создать ничего подобного, вместо него, изобретя «Зов».
Если бы у альвов имелось нечто похожее, ансаларцы обязательно бы им завладели. В те времена никто не смел бросать им вызов.
— Нет, не портал, — пробурчал гном. — Перенос не мгновенный. Не знаю, как точно эта штука работает. Кажется, она существенным образом сокращает путь и действует исключительно в лесистой местности. По крайней мере, так говорят слухи.
— То есть они в любой момент могут пригнать сюда еще воинов и магов? — Бернарду совершенно не понравилась способность ушастых к быстрой переброске войск.
Вояка моментально оценил преимущества этих чар и не обрадовался. Его можно понять. И так, извиняюсь за выражение, по уши в дерьме, так тут еще выясняется, что перворожденные умеют быстро передвигаться на далекие расстояния. Есть от чего огорчиться.
— Полагаю, все доступные им резервы уже здесь, — успокоил я его. — У альвов и без нас хватает проблем. На севере и западе — беспокойные людские королевства. На юге — необъятная степь. Одно хорошо — на востоке непроходимые болотные топи, тянущиеся до самого побережья. И никто из соседей не испытывает к ним добрых чувств.
Я резко замолк, осененный внезапной идеей.
— Точно. У них нет союзников, — пробормотал я себе под нос. — Копнуть глубже, и выяснится, что их положение ничуть не лучше нашего. Только в глобальном масштабе. Надо лишь правильно подать мысль. И все получится. Они же не глупцы, чтобы не замечать очевидное.
Трое человек и один дверг встревоженно переглянулись. Они не поняли моего бормотания.
— Милорд? — осторожно подал голос Бернард на правах бывшего со мной дольше всех.
Я хлопнул ладонью по краю стола, на моем лице появилась усмешка.
— Кажется, я придумал, что делать дальше.
Вэрилана взмахнула рукой. Гроздь брызг взмыла вверх и рассыпалась сотней звездочек. Еще один шлепок, и воздух украсило облачко ярких капелек света. Прохладный ветерок нежно приласкал кожу. Вода бурлила, вытекая из небольшой искусственной заводи. Над головой сияло звездное полотно. На какое-то мгновение ей показалось, что она снова дома.
Ручеек нашли воины днем. Уже вечером она приказала оставить ее одну, ни в коем случае не приближаться к месту уединения. Соорудила с помощью магии небольшую заводь ниже по склону, очистила от мути и слегка подогрела, создав себе персональную купальню.
И теперь лежала, наслаждаясь тишиной и спокойствием…
— В лунном свете ваши волосы просто восхитительны, — голос раздался неожиданно близко, инстинктивно заставив вскочить, одновременно призывая «изумрудную сферу».
Над ладонью материализовался шар ярко-зеленого цвета. Одно из мощнейших боевых заклятий альвийских кудесников.
Разглядев говорившего, чародейка начала делать замах.
— Спокойно, я пришел не драться, а поговорить, — сказал как ни в чем не бывало ансаларец, отлипая от ствола дерева, на который он опирался до того, как заговорить.
Вэрилана вспыхнула. Сколько он там стоял? Наблюдал за ней, пока она… Осознав, что так и стоит — абсолютно голая, сверкая в звездном свете острыми сосками грудей, чародейка быстро плюхнулась обратно в воду, скрывая обнаженное тело от изучающего взгляда фиолетовых глаз.
— Если бы я хотел убить вас, то сделал бы это сразу, — рассудительно подчеркнул Готфрид Эйнар, делая шаг к купели.
— Стой! Не подходи! — совсем по-женски воскликнула кудесница.
Поняла, что своим поведением напоминает обычных человеческих дурех, стыдящихся своего обнаженного тела, и от этого разозлилась еще больше.
И тем не менее не напала. Потому что все-таки была боевым магом, отлично понимала, что ансаларец не врет. Он и впрямь мог ее убить. До самой последней секунды она не подозревала о его присутствии рядом.
Почему не сработали сигнальные чары? «Паутинку» не потревожили, ее неподвижность ощущалась очень четко.
— Я прошел поверху, — как будто угадав, о чем она думает, деловито сообщил наглец, осмелившийся за ней подсматривать. — У вас прекрасная фигура, не стоит ее скрывать.
— Я сама буду решать, что мне делать, — злобно прошипела трехсотлетняя чародейка с внешностью двадцатилетней девушки. — Чего тебе надо? Если не хочешь сражаться, то убирайся прочь. Скоро мы с тобой и так встретимся.
