Попытавшись определить, сколько же прошло времени, ученица Храма обнаружила, что совсем немного, всего несколько минут.
Опустив голову, она опять наткнулась взглядом на белую ткань. С секунду подумав… девушка, к еще большему изумлению окружающих, повязала ее на шее юноши.
— Я выхожу, откройте дверь! — сухо произнесла она.
Мечник направился в ее сторону, но тут из толпы вышли настоятели церкви. Один из них поднял руку, давая знак воинам.
— Стойте! Мы, посоветовавшись с остальными братьями, сомневаемся, что под одеждой священника скрывается истинный святой отец.
— Докажи нам! Сними капюшон и робу! — крикнул другой.
— Смею разочаровать вас. Увы, но это невозможно! Я давал обет, что не сниму с себя ничего, пока моя миссия не будет выполнена.
— Интересно было бы знать, в чем она заключается.
— В этом нет тайны. Зло расползлось слишком далеко, захватив своей тенью все империи этого мира. Но грядет зло гораздо более страшное, нежели то, что когда-то было ранее. Совсем скоро мир узнает о нем. Я, по собственному желанию вызвался найти и предупредить его восстание.
— Предупредить зло?
— Предупредить восстание?
— Это дело рыцаря или воина-одиночки.
— Истинный священник должен побеждать зло в самих людях, а не искать его на краю вселенной.
— Ты не священник! Отбрось капюшон! Мы видели тебя в таверне! Ты такой же простолюдин, как и многие собравшиеся на этой площади. Ты никто!
— Если я веду борьбу со злом по своим правилам, значит, я не могу быть священником? Если я зашел в таверну чтобы испить воды, значит, я не могу быть священником? Если я обучался не у вас на глазах, а в другом, скрытом от постороннего взора места, я не могу быть священником? Я — отец Михей из Храма Гелии, что на юго-востоке Эрдона и не вам останавливать меня в моих странствиях. Только святой Лунард может заставить вернуться в свою обитель и продолжить обучение, если сочтет такое нужным.
Казалось, люди сейчас упадут на колени и начнут молиться. Единственный, кто это сделал, так это монах, рухнувший как подкошенный, сложивший руки и зашептавший что-то себе под нос. На него никто не обратил внимания, продолжая наблюдать за Михеем.
— Храм Гелии? Не высоко ли берешь?
— Зачем ты появился здесь? Что тебе нужно?
— Докажи! Сотвори что-нибудь, чтобы мы могли убедиться, что ты не лжешь!
— Я отвечу на первый вопрос. Сюда меня привела дорога. А что мне нужно? Вот это обиженное судьбой создание! — девушка указала рукой на юношу. — А на счет того, чтобы доказать…
Сложив руки в молитве, Мариша опустила голову и закрыла глаза. В ту же секунду ее тело поднялось над землей и медленно поплыло к решетке. Мгновение и ее прутья остались позади. Взмах рукой… Клетка развалилась на части, чуть не раздавив под своей тяжестью самого Зверя. Но тот, как ни в чем не бывало, продолжал сидеть и наблюдать за всеми присутствующими на площади.
Людьми завладел страх. Они шарахнулись в сторону, но, остановившись, старались не дышать, чтобы не привлечь к себе внимание Зверя. Даже служители церкви подались немного назад. Воины, достав из ножен мечи, вдруг застыли на месте и с удивлением хлопали глазами, пытаясь понять причину происходящего.
— Довольно! — послышалось вдруг из толпы.
Народ расступился. Голос принадлежал старому, сгорбленному старичку со средним размером посоха в руке.
— Я — настоятель церкви этого города. Мне знакома магия Лунарда. Я сам несколько лет провел в его Храме. Хороший человек. Ты его ученик и это бесспорно. Твои движения легки, а магия практична. Прости этих людей. Они усомнились в тебе, но не держи на них зла.
— Рад слышать подобные слова, но мне нужно спешить, и мне нужен этот юноша.
— Ты можешь его забрать, но сразу же после этого должен покинуть город.
Все повернулись в ту сторону, откуда раздался голос. Второй ярус дома. В открытом окне стоял мужчина средних лет в блестящей кольчуге. Рыжие волосы на голове до смешного не подходили этому человеку, но с решением Природы уже ничего нельзя было поделать.
— Спасибо, император! — произнесла Мариша и, не говоря ни слова, направилась к воротам.
Зверь медленно встал и, как собачка, пошел за ней следом, бросая презрительные взгляды на жителей Элии и ее служителей. Монах, стряхнув с себя пыль, также последовал за своим спутником, стараясь подальше держаться от юноши, но, в то же время, и не так далеко.
Народ, уже переставший понимать, что же все-таки происходит, просто расступался в стороны и молчал. Молчал так, будто бы их лучшего воина вели на казнь.
Миновав несколько улиц, девушка вышла за ворота и подождала остальных.
— Доброй вам дороги, святой отец! — поклонился караульщик, раскрывая ворота и поднимая мост.
Вид свободно разгуливающего Зверя вызвал у него массу негативных эмоций, но человек промолчал, лишь искоса поглядывая на него.
— Куда теперь? — спросила, глядя в бесконечность, ученица Храма.
