— Может на запад, в Арию? — поинтересовался монах.
— Нет, наш путь к Малой Удавке, что на дальнем севере! Идем!
Безумием было караваном добираться до северной части Большой Бабочки. Несколькими судами можно было проплыть по реке Господа, пересечь море Малой Луны, пройти Золотую Цепь Островов и вторгнуться в Сиерус как раз там, где и стоял Храм. Этот маневр мудрец отверг сразу же, как о нем узнал. Почему-то, ему больше подходил, как он говорил:
Во всем Корбаке плодились слухи, что империей заправляет не Вэл, а именно мудрец. Он, в свою очередь не придавал этому значение и не начинал разговор на подобную тему, хотя многие стали замечать, как пропадают люди в Сорме. Это списывалось на беглых преступников, но многие знали, что на самом деле все обстоит совершенно иначе.
Между тем императрица не разделяла мнение самих людей и, хотя практически все отказывались от подобного караванного маршрута, она выбрала именно его.
Несколько десятков миль они шли на северо-запад, намереваясь у самой границы с Арией повернуть на север и берегом Малой Луны добраться до западных склонов гор разделяющих Великую Пустыню и империю Ария. Именно там, как рассказывали многие следопыты можно без особого труда пересечь исполинские горы. Перейти многомилевую пустыню, так же, как и стоящий за ней лес нетрудно. Труднее всего попасть в Сиерус преодолев Малую Удавку — гигантский каньон, отмечающий северные границы нейтральной территории. Когда-то Ария попыталась было прибрать ее к рукам, но плохой климат и ужасное географическое положение не дали ей сделать этого и ее власть ограничилась лишь подножием гор.
До этого момента пройдет еще немало времени и еще неизвестно, какие потери последуют в армии императрицы, но все это в будущем. Сейчас войско только на четверть удалилось от столицы Корбака. После остановки близ Фурофа, колонны воинов шли на запад к пределам своих владений. Что ждало их там, дальше, оставалось загадкой, но многие надеялись на то, что вернутся обратно.
Безоблачное голубое небо, чистый воздух, летящие в вышине птицы… Она прикрыла глаза, вспоминая прошлые события. Люди, деревья, страх, призраки, смерть, деревня, боль… Женщина вздрогнула и дотронулась до плеча. Боли не было, хотя неприятное чувство, будто в рану наложили жгучей травы, присутствовало и незамедлительно напомнило о себе, как только пальцы нащупали перевязки. Она посмотрела по сторонам. Телега. Попытавшись сесть, Вэл поняла, что не сможет этого сделать. Под ней лишь зашуршала солома, и съехал в сторону покрывающий тело, плед. С ужасом она запоздало поняла, что ни кольчуги, ни кожаного жилета на ней нет. Даже меча, всегда носимого с собой, не оказалось сбоку. Тяжело вздохнув и закрыв глаза, она попыталась уснуть, но ничего не выходило. Волей-неволей пришлось напрягать мысли и прояснять картину прошлых дней.
Она подняла руки и посмотрела на них со всех сторон.
