Бровь Мелиссы скептически изогнулась. Она всегда говорила, что людям не стоит доверять, и какими бы хорошими друзьями они не казались, всегда найдется что-то, способное заставить их предать. Иногда Акрин полагал, это очень жесткая, хоть и жизненная философия. А иногда гадал, что же такого произошло в жизни Мелиссы, что она считает неприемлемым сближаться хоть с кем-нибудь.
Поднявшись с места, женщина проследовала к камину, где налила себе еще вина. Она прошла достаточно близко от Акрина, чтобы развевающаяся ткань ее платья легонько коснулась его рук, заставив вздрогнуть. Он отвернулся, стараясь не смотреть на нее, хотя знал, что Мелисса стоит спиной и не будет оборачиваться. Она слишком хорошо его знала – и понимала, что он и без того в ее власти.
– Скажи, ты хоть иногда вспоминал это место? – спросила она.
Акрин вздохнул. От Мелиссы не было смысла утаивать правду:
– Не бывало дня, чтобы не вспоминал.
– Почему же вернулся только теперь? Почему тебя заставил это сделать только один из королей, в которых ты никогда не верил?
– Ты много мне дала. Но еще больше требовала.
– Разве тебе не нравилось?
Шорох ткани лучше зрения рассказал, что Мелисса прошла за спину Акрина, так что теперь он при всем желании не мог ее видеть, только слышать. Похоже, бокал с вином она тоже оставила, потому как обе ее руки легли на плечи Акрину, притянули его к спинке дивана, прошлись по шее.
– Разве тебе не нравилось?
– Быть твой комнатной собачкой? Нет.
– Ты же получил знания. Получил самоконтроль. Драконов, в конце концов. Это не стоило того?
– Стоило. Но это не значит, что мне нравилось.
Рука Мелиссы скользнула под подбородок мага, заставила его задрать голову, чтобы посмотреть в ее глаза.
– Тебе не нравилось быть в чьей-то власти? Тебе до сих пор не нравится быть в чьей-то власти?
Она нагнулась, так что длинные медные волосы упали на лицо Акрина, скользнули вниз, окутывая их обоих. Мелисса прикоснулась к нему губами, к тому месту, где когда-то был его глаз.
– Я все-таки забрала частичку тебя, – прошептала женщина.
Акрин почти на ощупь сжал ее руки. Перчатки плотно облегали их, словно вторая кожа.
– Зато я оставил на тебе свой след.
Резко выпрямившись, Мелисса направилась к двери. Но на ходу остановилась, развернулась:
– Я согласна помочь твоему королю. Можешь возвращаться. Завтра я прибуду в его замок.
Лорелея никогда не спала под открытым небом, но стеснялась признаться в этом Кэртару. Он представлялся ей опытным путешественником, без труда соорудившим костер и явно наслаждавшимся всем происходящим. Закинув руки за голову, он вытянулся перед пламенем. А Лорелея жалела, что они не будут ночевать, как прошлой ночью, в поместье человека, связанного с драконом.
– Хочешь спать? – спросил Кэртар.
– Нет, пожалуй, пока нет. Красивая ночь.
– Ага. Любуйся звездами, пока можешь. В Кертинаре будет не до того.
Лорелея задрала голову. Звездное небо вправду впечатляло, но девушка вдоволь налюбовалась им в своем замке. Может быть, у принца всегда находилось много дел, но юной леди абсолютно нечем заняться дома. По крайней мере, вышивание за важное дело она не считала.
– Думаешь, в Кертинаре сейчас будет много всего?
Кэртар расхохотался:
– Много всего? Какая интересная формулировка! Да, что-то вроде того, – он покосился на Лорелею. – Не волнуйся, в государственные дела тебя вовлекать не будут, так что останешься с драконами. И со своим любимым магом, конечно же.
Вздрогнув, Лорелея с удивлением посмотрела на Кэртара, но принц беззастенчиво улыбался. Почти ощущая, как она покраснела до корней волос, девушка опустила глаза и порадовалась, что в свете костра это уж точно не заметно.
– Не понимаю, о чем ты, – невнятно пробормотала она.
– Да ладно тебе, любой, у кого есть глаза, мог заметить, что ты влюблена в своего наставника. Ничего стыдного в этом нет. Главное, будь с ним осторожна.
Вскинув глаза, Лорелея хотела спросить, что же такого страшного в Акрине. Но с удивлением увидела, что Кэртар действительно серьезен. Она не решилась спросить и только кивнула.
Но уж если чему Лорелея и научилась в родном замке, так это разговорам. Чем же еще было заняться за вышивкой.
– А кто владеет твоим сердцем, принц?
– Мне кажется, это не твое дело, леди.
Обычно Кэртар не позволял себе подобной резкости, и она удивила Лорелею. Она тут же пожалела, что задала настолько личный, задевающий за живое вопрос. Похоже, и в искусстве светских бесед она не очень преуспела.
– Извини.
– Давай лучше спать. С утра пораньше стоит вернуться в Кертинар, иначе Акелон начнет нас искать.
Поднявшись, Кэртар начал быстро и ловко раскладывать одеяла, а Лорелею охватила паника. Она даже не знала, что ей надо делать! К тому же, под открытым небом, на земле!
– Что такое? – принц заметил ее смущение.
– Я… я никогда не ночевала вне замка. Я не знаю, что делать, и…
Что она боится, Лорелея признаться не смогла. Но Кэртар, похоже, и так это понял. Девушка боялась, что принц если и не начнет потешаться, то уж точно как-то покажет свое пренебрежение. Но вместо этого Кэртар сказал:
– Ничего страшного. Иди сюда, я покажу.
