Ее братья успели побывать в землях этери и свергнуть с трона узурпатора. Теперь один из них стал королем и держит любовницу этери, которая одним своим присутствием нарушает все мыслимые устои – хотя Шайонара искренне нравилась Алессе. Кэртар же получил спутника-дракона. Во имя Сумрака, ее братья не побоялись вернуть драоконов в мир!
А что сделала она? Сидела в своем доме на краю леса и варила дурно пахнущие отвары. И теперь она годится только на то, чтобы сделать зажигательные горшки, которые – может быть – пригодятся.
В ту ночь Алесса спала плохо. Точнее, она вскоре вообще бросила попытки уснуть и, одевшись, в свете нескольких дрожащих свечей занялась тем единственным, что умела – алхимией. Ее стеклянные колбы дымили и шипели, а девушка в десятый раз перегоняла раствор, когда замок потряс удар. И в отличие от многих, Алесса сразу поняла, что не все в порядке. А может, она просто слишком привыкла к тишине леса, поэтому любой шум казался ей угрожающим.
Взяв нож, который когда-то подарил ей Кэртар, Алесса отправилась выяснять, что происходит, как часто делала в своем доме.
Но на этот раз опасность не была ложной, тревога поднялась не с проста. И когда возникла необходимость, Алесса, не задумываясь, убила человека. Того, кто угрожал ее брату. Впервые в жизни она вообще кого-то убила, но потом могла только смотреть, как в развороченной комнате забирали сонного и изрядно пьяного Кэртара, как люди связали его и погрузили на дракона.
Алесса оказалась так испугана в тот момент, что даже не смогла закричать.
Теперь принцесса вновь сидела в своих покоях. Она успела смыть с себя чужую кровь, переодеться и упрятать нож подальше. Но до сих пор была напугана и не знала, что может сделать. Услышав, что Шайонара будет разговаривать с духами, а потом вместе с драконом вызволит Кэртара, Алесса ни на секунду не усомнилась, что у той получится. Она только в очередной раз поразилась маленькой этери и ощутила собственную бесполезность.
В поряве злости, Алесса смахнула со стола свои алхимические инструменты. Склянки рассыпались по полу тысячью осколков, а девушка только стояла и смотрела, как какая-то оставашаяся в них жидкость лениво течет между камней пола и скрывается в щели.
В комнату постучали, и Алесса резко повернулась, удивленная, кто мог пожаловать к ней. Она даже не успела ничего ответить, как дверь открылась, и внутрь вошел Акрин. Он скользнул глазами по разбитому стеклу и заметил:
– Придется взять новые, Акелон хочет, чтобы ты занялась зажигательной смесью. Насколько я знаю, это не очень быстрый процесс.
– А ты всегда входишь без приглашения к леди?
– Только к принцессам.
Аккуратно обойдя разбитое стекло, маг уселся на стул. Алессе оставалось только закрыть дверь и повернуться к нему. В другой момент она бы уперла руки в боки и выдала гневную речь, но сейчас у нее не было настроения.
– Ты не приходила на совет.
– Мне нечего там делать, – пожала плечами Алесса. – Что я могу сказать как алхимик?
– Ты могла бы что-нибудь сказать как сестра.
Девушка только отмахнулась и тоже уселась на стул.
– Я слишком давно не видела своих братьев. Поэтому не тешу себя мыслью, что они до сих пор воспринимают меня как сестру.
– Зря ты так. Кэртар, конечно, обижен, что ты не давала никаких весточек, но Акелон никогда тебя не забывал.
– Ты-то откуда знаешь?
Акрин только пожал плечами и улыбнулся. В полумраке комнаты, над разбитыми колбами, улыбка одноглазого мага выглядела довольно зловеще – но как поняла Алесса, ничего устрашающего он не имел ввиду.
– Мы много времени провели втроем. Конечно, они рассказывали.
– А вы… как вы познакомились? Почему ты так предан королю?
– Многие при дворе полагают, что Акелон и Кэртар подобрали меня где-то во время своих путешествий, и после этого я сопровождал принцев как их маг. На самом же деле, все произошло немного иначе.
– Расскажи мне.
К сожалению Алессы, маг покачал головой. А она-то надеялась, что сможет еще ненадолго забыть о происходящем вокруг и послушать историю из жизни братьев, частью которой она никогда толком не была.
– Сейчас у меня есть дела. У тебя, впрочем, тоже.
– Если ты о зажигательных горшках, то раньше утра я ими не займусь. И не только из-за… этого, – Алесса кивнула на разбитое стекло, – но и потому что мне нужны кое-какие ингридиенты, послать за которыми сможем с утра.
– На самом деле, я имел ввиду немного иное.
Алесса скрестила руки на груди и вопросительно приподняла бровь. Но Акрин делал вид, как будто и не заметил жеста.
– Шайонара будет вызывать призраков, мне надо отправиться в город, а ты… пожалуйста, наведайся к Акелону. Он, может быть, и король, но ты не хуже меня знаешь, что он отнюдь не каменный.
Невольно Алесса опустила руки, но осталась сидеть, когда поднялся Акрин. Теперь она пожалела, что не знает истории мага и Акелона, ей действительно стало интересно.
Алесса подняла голову и посмотрела на Акрина:
– А ты? Что за дела в городе?
– Видно, что ты здесь недавно, – улыбнулся Акрин, – обычно никто не спрашивает, куда и зачем я ухожу.
– Я спрашиваю.
– Хочу найти предателя.
