После храма настал черед свадебного пира. В тронном зале стояли столы, не прекращаясь звучала музыка. Вино лилось рекой, и вскоре пир перестал иметь хоть какие-то официальные черты и грозил затянуться не только до вечера, но и до самого утра.
Акелон не стеснялся теперь обнимать Шайонару у всех на виду, Кэртар проводил время в обществе обеих дочерей леди Рекан и, похоже, наслаждался этим моментом. Они оба вместе с этери успели долго порасспаршивать Акрина, но Алесса слышала эти разговоры только краем уха. Она поняла, что он действительно был ранен, едва не умер, но Мелисса его спасла. Она же не давала связаться с Кертинаром, впрочем, теперь она уже мертва.
После этого маг, к удивлению Алессы, долго беседовал с Артеей, показывая ей какие-то бумаги. А потом и вовсе отошел в уголок с Деррином.
Наслаждался действом больше всех, кажется, лорд Эштар. Дядюшка явно ощущал себя на пиру как рыба в воде, среди старых традиций и подальше от драконов. Не так давно он жаловался Алессе, что новый мир – явно не его мир, и он ощущает себя пережитком прошлого.
Алесса отпила немного вина из бокала. Похоже, она да Лорелея были единственными, кто особо не пил в этот день. Принцесса никак не могла привыкнуть, что теперь Лорелею можно называть жрицей, но чувствовала, что скоро это станет само собой разумеющимся. Девушка действительно была отстраненной и молчаливой, как и подобало жрице, с точки зрения окружающих. Пару раз Алесса видела, как Лорелея смотрела на Акрина, но так ни разу и не подошла к магу, а потом и вовсе ускользнула с пира.
Отставив бокал, Алесса подумала, а не пора ли и ей удалиться, тем более, король с молодой женой как раз собирались отправиться в спальню. А значит, и ей можно больше не изображать веселье.
– Похоже, тебя пир не очень-то радует.
Обернувшись, Алесса с удивлением увидела, что рядом с ней на свободное место уселся Акрин.
– Между прочим, это место лорда Фортимера, – заметила Алесса.
– И где сейчас этот лорд Фортимер?
– По правде говоря, когда он в последний раз отправлялся танцевать с какой-то блондинкой, то был настолько пьян, что вряд ли вернется.
– А тебе, похоже, тут не весело.
Алесса пожала плечами.
– Я слишком отвыкла от подобных сборищ.
– Много людей?
– Что-то вроде того.
Ей не хотелось признаваться, что в последний раз такое количество людей она видела, когда ей было лет пятнадцать. И отец устраивал прием в честь очередного дня рождения Акелона, наследника престола. А потом в лесной глуши у нее было не очень-то много посетителей.
– Похоже, ты тоже совсем не пьешь, – заметила Алесса.
– Напиваться я предпочитаю в одиночестве. Когда же вокруг много людей, лучше оставить свежую голову.
Только сейчас принцесса обратила внимание, что маг выглядит довольно усталым.
– Кстати, я бы хотела осмотреть твою рану. На всякий случай.
– Если хочешь увидеть меня без рубашки, можно так и сказать.
Алесса одновременно и смутилась и немного обиделась. Она ведь предложила как лекарь – хотя, безусловно, перспектива ее радовала и по другим причинам.
– Спасибо, – сказал Акрин, – но не сегодня.
Он в задумчивости оглядывал зал, и Алессе захотелось расспросить его, узнать, неужели все это время он пропадал у Мелиссы, и почему же она теперь мертва? Почему-то она была уверена, что маг расскажет ей правду. И поведает новую удивительную историю. Но как выразился он сам, уж точно не сегодня. Не на пышном свадебном пиру среди винных паров и праздничных шелков.
– Мы ведь почти похоронили тебя, – сказала Алесса. – Без тела, конечно, было не провести обряд, но в мыслях, мне кажется, каждый посмотрел на твой погребальный костер.
– Полюбовался.
– Некоторые уж точно. Ты даже не представляешь сколько магов в городе хотят занять твое место.
Акрин посмотрел на нее с таким искренним удивлением, что Алесса невольно улыбнулась.
– Ты разве не догадывался? Ты – королевский маг. Многие мечтают о таком.
– Надо же.
– Жить в королевском замке, давать советы самому королю. Придворным магам часто даруют титулы и земли, а уж жалованье здесь явно больше, чем у наемных магов, сопровождающих караваны.
– Да и кормежка получше.
Вечер стал гораздо приятнее для Алессы, когда появился Акрин, и стало возможным просто посидеть и побеседовать с ним. К тому же, хотя она и вряд ли себе в этом признавалась, ее радовало его компания, и безумно радовало, что он снова жив и здесь.
Правда, вскоре Алесса заметила, что Акрин довольно рассеян. Сначала это ее немного обидело, но потом она поняла, что маг просто устал за весь день. Все-таки обязательно стоило самой осмотреть его рану.
– Господин Терновника, – сказала Алесса, – если вы будете так любезны проводитьь меня до моих покоев, это даже станет уважительной причиной улизнуть отсюда.
– С превеликим удовольствием, леди.
Разрушенные части замка наспех восстановили, благо и в этом помогли драконы. И хотя Кэртар не стал возвращаться в свои прежние покои, эти коридоры были в относительном порядке. Сохранилась даже та самая ниша, куда так и не поставили статую.
