– Твой наставник гордился бы тобой.
Покрыв голову и лицо густой вуалью, Лорелея вышла из своих покоев в королевском замке. Около дверей ее ожидала стража, тут же занявшая место на шаг позади девушки. Она должна была торжественно пройти по нескольким коридорам и спуститься по лестнице во двор, где ее ждала Кертари.
Подметая полы замка своим белоснежным подолом, Лорелея видела восхищенные взгляды слуг. Большинство из них специально ждали в этих коридорах, чтобы посмотреть, как Жрица отправится в Храм. Подумать только, прошло не так уж много времени, а она из единственной дочери лорда Бейрака где-то на краю мира превратилась в Верховную жрицу первого и единственного драконьего храма в землях Семи домов.
Кертари ждала ее. Изящно выгнув шею, она определнно позировала, получая от этого удовольствие.
Лорелея ничего не ответила. Но стоило ей оседлать дракона, Кертари неуловимым движением расправила кожистые крылья – чем вызваал вздох восхищения у толпившихся рядом и в окнах слуг.
Белоснежный храм у холмов. Огромный, с лестницами, подходящими ко входу с двух сторон. А по ним процессия из вереницы людей в белом. В основном зале храма нет крыши. Есть множество изящных украшений, вырезанных из камня, да квадратный бассейн в центре, где на дождевой воде покачиваются лепестки цветов. А перед ним, точно напротив входа, массивная статуя белого с золотым дракона.
Люди толкались перед храмом, заполняли свободное пространство, но внутрь сегодня пускали только приглашенных гостей. Впрочем, пригласили почти всех арситократов – для прочих же людей Храм должен был распахнуть свои двери завтра.
Синий Артанор парил в солнечных лучах над храмом, иногда раздавался его громогласный голос, и толпа вздыхала в едином порыве.
Лорелея понимала, что ей следует приземлиться на основной площадке для драконов перед храмом, чтобы люди посмотрели и на изящную Кертари, и на жрицу. Но она пообещала себе, что это все будет завтра. А пока попросила Кертари сесть на площадку в задней части храма.
– Хорошо, – кивнула Лорелея.
Появление невесты должно стать кульминацией, после чего останется только выслушать их клятвы да сказать риутальные фразы. Не так уж сложно.
Не оставливаясь, Лорелея прошла внутренними проходами храма, и в лицо ей брызнул солнечный свет, заполнявший большой зал. Увидев жрицу, толпа приветственно закричала. А Лорелея порадовалась, что из-за вуали они не могут видеть ее лицо, и ей не нужно сохранять приличествующего случаю выражения.
Девушка заняла свое место перед бассейном с лепестками цветов, вперед вышел и Акелон. С удивлением Лорелея поняла, что ни разу, помимо коронации, не видела короля в парадном облачении, но сегодня на нем была даже мантия багряного цвета, символизирующая королевскую власть. А корону, Лорелея могла поспорить, специально натирали перед церемонией.
Оглядев собравшихся, Лорелея увидела и Кэртара, Алессу и Эштара в традиционно синих цветах, и Артею в очередном замысловатом платье. Позади нее стоял Деррин. Девушка узнала многих аристократов, поодаль даже стояли обе дочери леди Рекан. Интересно, думали они о том, что могли быть на месте Шайонары? Их мать делала вид, что заинтересована в браке, и вполне возможно, так оно и было, пока не появились мятежные драконы и другой вариант. Амбиции леди Рекан простирались далеко: зачем видеть наследником престола своего внука, если можно одеть корону на себя?
Обратив внимание на взгляды и возгласы, Лорелея и сама повернула голову к коридору, из которого явилась недавно, чтобы поприветствовать Шайонару.
Та была босой, одетой в кожу, традиционную для ее народа, и шелк, символизировавший, что она все-таки Дева лунного светила. Забавно, что, уйдя от этери, Шайонара, по сути, утратила семью, но все же остаалась говорящей с духами. От собственного наследия отказаться невозможно.
Бубенчики в волосах Шайонары издавали мелодичный перезвон, вплетенные в тонкие косы перья придавали девушке особенно дикарский вид. Она была в традиционных серебряных украшениях этери и улыбалась. Шайонара кивнула Лорелеее, но внезапно остановилась и подняла голову:
– Харакорт здесь.
Действительно, огромный белый дракон пронесся над храмом, оглашая окрестности своим громогласным рыком. А потом он аккуратно и с невероятным для такой туши изяществом опустился у самой стены, перед Лорелеей с Шайонарой, королем, бассейном и собравшимся народом.
Дракон протянул голову к Шайонаре, и она, смеясь, погладила его чешуйчатую морду. А потом, когда Харакорт сложил крылья, с его спины соскочил Акрин. Маг был бледен, взъерошен после полета, но определенно жив.
– Прошу прощения, что так поздно, – улыбнулся он, – но Акелон, Шай, вы же понимаете, я не мог такое пропустить.
Король выругался как последний пьяница Кертинара и рассмеялся. А Лорелея только во все глаза смотрела на Акрина и прошептала одними губами:
– Где же ты был все это время…
