Через несколько минут казаки загрузились динамитом и вслед за Андреем поскакали по лесной дороге. Отъехав от хутора на версту, стали подбирать место для засады. Скоро такое нашлось. На одном из поворотов высился крутой скалистый холм. Огибая его, дорога сужалась, а над ней нависал покрытый сеткой трещин каменный карниз. С другой стороны дорогу подпирали угрюмые корявые деревья. Чтобы проехать в этом месте, конному отряду нужно было перестроиться в колонну по двое.
– Тут сюрпризец хунхузам и устроим, – решил Андрей.
Под карнизом, на высоте головы всадника, вырыли две длинные канавы. Ту их стенку, которая была направлена к дороге – срыли, чтобы получилась широкая полка. А другую, направленную к горе, подравняли так, чтобы она имела вертикальный, по возможности высокий откос. На полку по всей длине уложили динамитные шашки и соединили запальными шнурами. Сверху щедро засыпали щебнем из ближайшей осыпи. Щебня не хватило, поэтому пришлось собирать камни вдоль дороги. Сначала выбирали те, что покрупней, а уже сверху сыпали все, что смогли найти.
– Чем больше камней, тем лучше, – подбадривал упарившихся казаков Андрей.
Следы работы тщательно замели, запальные шнуры протянули за холм и замаскировали.
– Так, братцы, – оглядел закладку Андрей, – остаётесь здесь, коней укройте в лесу. Если банда вышлет разведку, не высовывайтесь, пропустите. До хутора отсюда почти верста, они знают, что нас мало и сил на засаду нет, поэтому двигаться будут колонной. Как увидите, что её головной всадник поравнялся с первой закладкой, поджигайте шнур, и тишком, без всякого героизма, бегом к лошадям и на хутор. Взрыва не ждать! Если будет погоня, бросайте коней и уходите в лес. В бой не вступать, вы мне оба в обороне хутора нужны. Всё поняли?
– Так точно, – дружно кивнули казаки.
– А теперь закопаться так, чтобы ни одна глазастая хунхузяра вас не обнаружила.
Убедившись, что казаки достаточно умело готовят себе лёжку, он успокоился и, вскочив на коня, двинулся к хутору.
Здесь все были заняты делом… Иван готовил заряды для пищалей. Будучи человеком обстоятельным, он установил несколько деревянных мишеней и, подбирая оптимальный заряд, произвёл несколько выстрелов. Добившись нужного результата, он рассыпал развешенный порох в пошитые хозяйкой хутора мешочки.
– Иван, а где остальной динамит? – спросил Андрей.
– В угол убрали, – кивком головы показал на ящики казак.
– Волчок, – окликнул охотника Андрей, – пулей ко мне!
– Я здесь, Ваш Бродь.
– Ты гвоздей не видел?
– Видел, два ящика. Один на чердаке, там казаки по приказу вахмистра доски шьют, а второй возле бани.
– Вот что! Освободи от сухпая шесть сидоров, захвати ящик с гвоздями, тот, что возле бани, и тащи сюда.
Санька дурашливо щёлкнул каблуками и побежал исполнять приказание.
– Вот, зараза, – беззлобно усмехнулся Андрей и стал освобождать стол.
Пыхтя под тяжестью ящика с гвоздями, появился Волчок:
– Куда, Ваш Бродь?
– Ставь пока на пол. Гвозди крупные?
– На сто двадцать.
– Самое то! Иди сюда, будешь помогать. Сидоры принёс?
– Ага.
– Брось под стол.
Поставил на стол гранату ручкой вверх и кивнул на нее подбородком:
– Держи, чтоб не упала.
Сам достал из ящика динамитные шашки и обложил ими корпус гранаты. Получившуюся конструкцию закрепил бечёвкой. Сверху ровными рядами, плотно друг к другу, уложил и закрепил гвозди. По такому же принципу установили второй слой динамита и гвоздей.
– Не слишком тяжёлая хреновина получилась, – высказал сомнение Иван, – такую далеко не забросишь.
– А нам далеко и не надо. Один готов, давай следующий, – вытирая ветошью вспотевшие руки, распорядился он.
Когда оснастили последний, Санька и Иван разложили их по вещмешкам, оставив снаружи только торец гранаты. Чтобы заряды плотно сидели в сидорах, их засыпали остатками гвоздей.
Осторожно ввернув взрыватель в одну из гранат, Андрей плотно затянул горловину вещмешка и убедился, что ему хорошо видна шляпка бойка.
– Санька, пошукай у хозяев белой краски.
Тот отсутствовал буквально минуту.
– Нашёл? – не поворачиваясь, спросил Андрей.
– А как же, – показывая на небольшую банку белой краски, ответил Волчок.
– В самый раз, – улыбнулся Андрей и кусочком тряпки закрасил шляпки бойков. Процесс изготовления был завершён.
– Ну что, охотник, – улыбнулся Андрей, – бери фугас, и за мной.
Сам подхватил дедовский карабин с оптическим прицелом и вышел на улицу.
Первый фугас решили установить у дороги на опушке леса. В этом месте росло большое ветвистое дерево. Выбрали толстую ветку и на высоте головы всадника закрепили вещмешок. Возле фугаса остался Волчок. Андрей оставил ему бинокль и, отмеряя шагами расстояние, направился к хутору. Получилось чуть более ста метров. Спрыгнув в траншею, он открыл прицел и через него нашёл сначала Волчка, затем закреплённый на дереве фугас. Глядя друг на друга через оптику, Андрей и Санька, обмениваясь жестами, настроили положение фугаса так, чтобы Андрею был хорошо виден закрашенный белой краской боёк гранаты.
– То что надо! – показал большим пальцем правой руки Андрей, – крепи.
– Крепить? – переспросил Санька.
