– Что тут решать? – Гудрон плечами пожал. – Отдохнем чуток, и вперед! Только необходимо основательно запастись водой, в ближайшее время ни единого ручейка не повстречается. Дорогу этот тип объяснил подробно, и, по его утверждению, до места, где находится их первое поселение, нам предстоит добираться несколько дней. А живут там, не поверишь, охотники на гвайзелов.
– Что, действительно они?!
Зная об этих хищниках не понаслышке, верилось с трудом. Гвайзелы сами такие охотники, что любая тварь для них является дичью.
– Скорее падальщики. Есть там урочище, куда гвайзелы приходят сдохнуть. Нечто вроде слоновьего кладбища. И потому неподалеку расположен пикет. Там обитает несколько штук перквизиторов, чтобы вовремя пластины с них ободрать. Иначе они быстро испортятся – там болото, гейзеры и еще какая-то хрень.
Вот даже как… Теперь становится понятно, откуда практически у всех перквизиторов подобные бронежилеты. Помнится, был разговор на эту тему, и мы поражались их отваге. Оказывается, все куда проще.
– Единственная сложность, чтобы не повстречаться с визиторами по дороге. Которые идут сюда с новыми жертвами.
Гудрон взглянул на меня так, как будто пытался понять, не напомнил ли о том, о чем я пытаюсь забыть. Напомнил, а заодно дал крохотную надежду. Ну а вдруг среди них будет и Лера? Понимаю, времени прошло много, и все же…
– Ну так что, гражданин начальник, когда выступаем?
Теперь было глупо даже упоминать о своем недавнем решении. Только и оставалось сожалеть о том, что я, как последний слизняк, не остался на допросе. Как много теперь мне придется узнать с чужих слов!
– Отсюда уходим после полудня. – Я даже не раздумывал. – Там, где растет вазлех, придется на некоторое время задержаться.
– Нужно его уничтожить? – догадался Демьян.
– Именно. Значит, так. Ирма, тебе придется заняться готовкой. И не потому, что женщина, просто для остальных найдется другое дело.
И куда более неприятное, ведь предстояло похоронить Гришу.
– Поняла, Игорь, можешь не продолжать.
– Слава, считай себя к Ирме прикомандированным. – Не стоило надолго оставлять ее одну сразу по нескольким причинам.
Нисколько не сомневаюсь, что этой ночью девушке было очень страшно. А еще ей пришлось убивать, что для нормальных людей, когда происходит впервые, всегда удар. Это уже потом некоторые из них начинают находить в убийствах удовольствие. Но остаются ли они все еще нормальными, какими бы мотивами себя ни прикрывали, тот еще вопрос. И самая главная причина. Я не хочу, чтобы Ирму украли у нас из-под носа перквизиторы. Как произошло в случае с Лерой. «Так, Игорь, не у нас, а у тебя. Потому что другие тогда были далеко в стороне. И что бы ни говорили тебе сейчас, что никакой твоей вины нет, и что бы ты ни придумывал себе сам, виноват именно ты. Наверняка все можно было сделать иначе, чем бросить ее одну».
Когда могила была готова, настала пора прощаться.
– Неплохой человек был, – сказал Слава, перед тем как сделать глоток из фляжки, которая, побывав в руках по очереди у всех, оказалась у него.
– Согласен, – кивнул Гудрон. – И с опытом. Просто ему не повезло. Как и его тезке, Сноудену.
Все так и есть. Сноуден погиб примерно так же, как и Полковник. Пуля, наверняка выпущенная наугад, нашла его в зарослях, чтобы сразить наповал. Единственная, других ранений у него не было. Вот и Григорий. Ну не мог он знать, что всего-то в шаге от него просвет между кустами! Неширокий, шага достаточно, чтобы его преодолеть. А позади – один из многочисленных в каньоне камней такого же, как и плита, молочного цвета, на фоне которой его силуэт был хорошо виден. Находись оба они на полметра правее, левее ли, не важно, пули бы их не нашли. Ну и что тут может быть иное, кроме фатального невезения?
– Ирма, может, не стоит? – сказал Слава Проф, когда девушка потянула фляжку из его руки. – Там градусов семьдесят, ты к такому не привыкла.
– Пусть выпьет, ей нужно, – не согласился с ним Гудрон. – Но лучше, конечно, разбавить.
Среди подарков, которыми одарили меня за жадры в Аммоните, была и бутылка рома. И лежал он, перелитый мною во фляжку, до поры до времени. Нет, не для таких вот случаев, хотя и для них тоже.
Вазлех разгорелся на удивление быстро. То ли настолько смолистыми оказались его переплетенные стволы, то ли еще по какой-то причине. Но Трофиму с Демьяном даже разжигать его особенно не пришлось. Через какое-то время от дерева вверх пошел густой столб черного дыма, который заставил нас укрыться так, чтобы вазлех оставался на виду.
– Как от автомобильных покрышек, – заметил Демьян.
– Верно подмечено! – согласился с ним Гудрон. И обратился к Вячеславу: – Проф, а на Земле что-нибудь подобное есть?
– Ты о чем сейчас пытаешься спросить? – не понял тот.
– Ну не о деревьях же, которые горят, как резина. Наверняка там таких нет.
– Ты уверен? – посмотрел на него Проф. – Вспомни хотя бы о гевеях. – И, глядя на Бориса, пояснил: – Каучуконосы.
– Ладно, убедил. Но я не о том.
– И о чем же тогда?
