Митюгина О. Ю. 2010
Книга первая
Хранитель Тайного Алтаря
Пролог
Дикая Охота
Эет
Ночной ливень хлестал по стонущему лесу. Тяжело раскачивались деревья,
над мокрыми вершинами разрывали мрак молнии, шумели отчаянно листья – и,
сорванные ветром, уносились в темноту.
Молодой человек, скорчившийся от холода в просторном, как комната,
дупле старого вяза, лишь сильнее сжимал губы с каждым громовым раскатом,
пытаясь вслушиваться в завывания бури. Рядом на влажной трухе лежала его
потёртая дорожная сумка. Там был и кремень, было и кресало, но…
Но кто из Смертных в здравом уме станет разжигать огонь в такую пору?
Юноша вздрогнул и нервно провёл рукой по светлым волосам. Показалось?
Или в самом деле он различил отдалённый лай гончей стаи?..
– Богиня, отведи их… – прошептал путник.
Лай и вой приближались. Неожиданно в тёмном проёме дупла возник ещё
более тёмный человеческий силуэт, и в укрытие юноши, перекатившись через
край, кто-то спрыгнул. Молодой странник слышал тяжёлое хриплое дыхание.
– Они гонятся за тобой?.. – негромко спросил он у гостя. От неожиданности
тот даже подскочил.
– Кто здесь?!
– Смертный, – успокоил “хозяин” дупла. – Не бойся.
– Уффф… – человек, переведя дух, тяжело упал на влажный слой прелой
трухи. – Ну и напугал ты меня, парень…
– Они гонятся за тобой, – сам ответил на свой вопрос юноша. Гость
подобрался.
– Прогонишь?
Молчание. Затем тяжёлый вздох.
– Нет. Даст богиня, пройдут мимо.
– А и то, – закивал беглец. – Вон какой дождь хлещет, смоет весь запах.
На губах белокурого юноши появилась скептическая улыбка, невидимая в
темноте.
– Что молчишь, а? Смоет ведь?
– Я бы не шибко на это рассчитывал… но, может, и смоет. Что
приключилось?
Сосед непонимающе уставился на молодого человека. Тот задал вопрос
прямо:
– Отчего ты в такую ночь пошёл через лес?
– Да будь прокляты эти Бессмертные! – взвился гость. – Подзадержался у
приятеля, думал, успею. Ну, выпили! – Он сплюнул и выругался. – Ну, заплутал
я спьяну. С кем не бывает? А тут ещё эта гроза! Чтоб им пропасть, гадам!
Блондин поморщился.
– Тихо. Они близко.
Лай и в самом деле приближался.
Беглец скорчился и в отчаянии закрыл голову руками.
– Нашли… Нашли, будь они прокляты…
Юноша, скрипнув зубами, полез в свою сумку и извлёк оттуда белёсо
светившийся шарик. А потом, подтянувшись, сел на край дупла.
– Ты что?! – всполошился сосед и, вскочив, начал дёргать блондина за ногу.
– С ума сошёл?! Увидят! Увидят!..
Не отвечая, юноша отпихнул паникёра и замер, напряжённо вглядываясь в
ночь.
Долго ждать не пришлось.
Бледный зеленоватый свет вспыхнул средь деревьев: стремительные
хищные тени замелькали меж стволов. Призраки псов, сквозь туманную плоть
которых просвечивали кости – не касаясь лапами земли, Дикая Охота мчалась к
укрытию людей.
– Отведи, богиня, – прошептал юноша и бросил сферу в сторону, подальше
от дерева.
Там тут же возник тёмный силуэт – бегущий человек. Стая резко
переменила направление и помчалась следом.
Переведя дыхание, юноша упал на труху, раскинув руки.
– Ушли… – одними губами прошептал он. – Хвала богине, с ними не было
хозяев. Не было с ними хозяев, хвала богине!
– Ты что это? – подобрался сосед. – Маг?
– Нет, – устало выдохнул молодой человек, глядя на тёмный свод пустого
ствола над головой.
– Так что… Колдун, что ли?
– Даже не адепт.
– Врёшь!
– Не кричи. Где Гончие, там и хозяева. Хочешь, чтобы Бессмертные тебя
услышали?
– Ты врёшь! – снизив голос, зашипел сосед. – Сферы действуют только в
руках магов! А я видел, ты бросил сферу!..
– Ну да, – всё так же безразлично вздохнул блондин. – Я не колдун, дуралей
ты этакий. Правильно, есть способности к магии, вот меня и слушаются
волшебные безделушки. Безделушки, не артефакты. Я даже заклятий настоящих
не знаю. А сферы – так… Чтобы их принцип понять, не надо быть гением. Эту
вот в магической лавке прикупил, на дорогу. На всякий случай. И вон,
пригодилась… Расслабься.
Человек вздохнул с облегчением и растянулся во весь рост на животе,
подперев голову руками.
– Так что ж, ты, поди, в столицу идёшь? Поступить в университет хочешь,
точно?
Юноша молчал, пытаясь сдержаться, но не выдержал и широко улыбнулся.
– Угадал. Я очень хочу стать магом!
– Ну, ясно, в Бессмертные метишь, – с ноткой зависти протянул сосед. –
Способности есть, так и отчего бы не попробовать…
– Да нужно мне оно, это бессмертие! – смешливо фыркнул парень. –
Просто заклятия – это интересно. Узнавать новое, проводить эксперименты,
создавать что-то из ничего, искать залежи волшебных кристаллов… Летать на
драконах…
– Э, дуралей сам и вышел. О чём думаешь! Ты представь: поступишь – ни
одна зараза бессмертная тебя больше не посмеет просто так ни на опыты
схватить, ни своим слугам на корм отдать, ни сама тобой закусить. А он –
“интересно”…
